SpaceXs Falcon 9-rakett med et Dragon-romfartøy blir rullet ut til selskapets lanseringsplate i Cape Canaveral, Florida.
Kreditt: SpaceX
Det vil være flere drager i verdensrommet! SpaceX Dragon's neste lansering av den internasjonale romstasjonen er planlagt til søndag 7. oktober 2012, kunngjorde NASA og SpaceX i dag. Dette vil være den første av 12 avtalte flyreiser av SpaceX som leverer romstasjonen på nytt og markerer den andre turen med en drage til stasjonen, etter et vellykket demonstrasjonsoppdrag i mai.
NASA sa at de har bekreftet status og beredskapen til Falcon 9-raketten og dens Dragon-last-romfartøy for SpaceX CRS-1-oppdraget, samt romstasjonens beredskap til å motta Dragon.
Dragon vil bli fylt med omtrent 450 kg forsyninger. Dette inkluderer materialer for å støtte de 166 undersøkelsene som er planlagt for stasjonens Expedition 33-mannskap, inkludert 63 nye forskningsundersøkelser. Dragen vil returnere rundt 330 kg vitenskapelige materialer, inkludert resultater fra menneskelig forskning, bioteknologi, materialer og pedagogiske eksperimenter, samt rundt 230 kg (504 pund) maskinvare i romstasjonen.
Materialer som blir lansert på Dragon vil støtte eksperimenter innen plantecellebiologi, menneskelig bioteknologi og forskjellige materialteknologidemonstrasjoner, blant andre. Et eksperiment, kalt Micro 6, vil undersøke virkningene av mikrogravitasjon på den opportunistiske gjæren Candida albicans, som er til stede på alle mennesker. Et annet eksperiment, kalt Resist Tubule, vil evaluere hvordan mikrogravitet påvirker veksten av cellevegger i en plante som heter Arabidopsis. Rundt 50 prosent av energien som brukes av jordbundne planter er dedikert til strukturell støtte for å overvinne tyngdekraften. Å forstå hvordan genene som kontrollerer disse energiforbruket opererer i mikrogravitet, kan ha implikasjoner for fremtidige genmodifiserte planter og matforsyning. Både Micro 6 og Resist Tubule vil komme tilbake med dragen på slutten av oppdraget.
Ekspedisjon 33 Commander Sunita Williams fra NASA og Aki Hoshide fra Japan Aerospace Exploration Agency vil bruke CanadArm2 for å gripe dragen etter at den ble møtt med stasjonen onsdag 10. oktober. De vil feste dragen til den jordvendte havnen i stasjonens Harmony-modul i noen uker mens besetningsmedlemmer laster ut last og laster eksperimentprøver for å komme tilbake til Jorden.
Dragon skal etter planen komme tilbake i slutten av oktober, og sprute ned via fallskjerm i Stillehavet utenfor kysten av Sør-California.
