Forskere fra Cassini-oppdraget synes Saturns ringer er veldig dynamiske; stadig endring og utvikling. Denne ringen kan endre seg raskt, noen ganger på en times tid, og astronomer mener det sannsynligvis er det eneste stedet i solsystemet der store kollisjoner skjer daglig. Nye bilder fra Cassini-romfartøyet har avslørt enestående detaljer om denne ringen, inkludert bevis på at flere små, usettede måner kolliderer med andre ringpartikler og forårsaker forstyrrelser som kalles jetfly, streamers og fans.
Saturns F-ring er veldig tynn, bare noen hundre kilometer bred, og holdes sammen av to gjetermånere, Prometheus og Pandora, som går i bane i og utenfor ringen. I noen tid har forskere mistenkt tilstedeværelsen av bittesmå måneskyer som går i bane rundt Saturn i forbindelse med den klumpete F-ringen. Når de små satellittene beveger seg nær F-ringkjernen, etterlater de seg en gravitasjonssignatur. I noen tilfeller kan de tegne ut materiale i form av en "streamer." En annen forstyrrelse som kalles "jetfly" er resultatet av kollisjoner mellom små nærliggende måneter og kjernen i F-ringen.
Forskere spekulerer i at det kan være flere små måner med en rekke størrelser som skaper disse strukturene.
Lederen for denne analysen, Carl Murray fra Queen Mary, University of London, sa: "Tidligere forskning har notert funksjonene i F-ringen og konkludert med at enten en annen måne med radius på rundt 100 km må være til stede og spre partiklene i ringen, eller en mye mindre måneskjærte kolliderte med dens bestanddeler. Vi kan nå si at måneskjermen er den mest sannsynlige forklaringen, og til og med bekrefter identiteten til en synder. ”
Et ~ 5 km objekt oppdaget av Cassini i 2004 (kalt S / 2004 S 6) er den beste kandidaten til å forklare noen av de største jetflyene som er sett på bildene.
Cassini-bildene viser også nye funksjoner som kalles “vifter”, som er resultatet av gravitasjonseffekten av små (~ 1 km) satellitter som går i bane rundt F-ringkjernen.
Å forstå disse prosessene hjelper forskere med å forstå de tidlige stadiene av planetdannelse.
Professor Keith Mason, administrerende direktør i Science and Technology Facility Council, som finansierer engasjement i Storbritannia i Cassini-Huygens, sa: "Dette utrolig vellykkede oppdraget har lært oss mye om solsystemet og prosessene som er i arbeid i det. Å forstå hvordan små gjenstander beveger seg innenfor støvringene rundt Saturn gir et innblikk i prosessene som driver planetdannelse, der proto-planeten samler materiale i sin bane gjennom et støvplan og skjærer ut lignende spor og spor. ”
Original nyhetskilde: Physorg
