KENNEDY SPACE CENTER, FL - Denne ukens utseende av månen over Kennedy Space Center markerer det perfekte bakteppet som innebærer starten på NASAs målbevisste dytt for å sende mennesker til Mars i 2030-årene via byråets nye Orion crew-kapsel satt til å sveve til verdensrommet på sin jomfru testflyging på mindre enn to dager.
Orion er det første menneskevurderte kjøretøyet som kan føre astronauter utover den lave jordens bane på seilaser til dype rom på mer enn 40 år.
Toppledere fra NASA, United Launch Alliance (ULA), og Lockheed Martin møttes tirsdag 2. desember, og ga "GO" for å fortsette mot utskyting etter en grundig gjennomgang av alle systemer relatert til Orion-kapsel, rakett og bakken operasjonssystemer ved lanseringsplaten ved Launch Readiness Review (LRR), sa Mark Geyer på en NASA-mediebriefing 2. desember.
Orion er planlagt for å løfte av gårde på en United Launch Alliance Delta IV Heavy rakett på sin første testflukt til verdensrommet på det ubesøkte Exploration Flight Test-1 (EFT-1) oppdraget kl 07:05 EST 4. desember 2014, fra verdensrommet Start Complex 37 (SLC-37) på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Amerikas astronauter som flyr ombord på Orion vil våge seg lenger ut i dype rom enn noen gang før - utover Månen til Asteroider, Mars og andre destinasjoner i vårt solsystem som starter rundt 2020 eller 2021 på Orions første besetningsflukt på NASAs nye monsterrakett - SLS - samtidig under utvikling.
Den nåværende værmeldingen opplyser at lanseringen er 60 prosent "GO" for gunstig værforhold ved planlagt løftetid klokka 07.05 4. desember 2014.
Lanseringsvinduet strekker seg i 2 timer og 39 minutter.
Den to-bane, fire og en halv times Orion EFT-1-flukten rundt jorden vil løfte Orion-romfartøyet og dets tilknyttede andre etappe til en orbital høyde på 3600 miles, omtrent 15 ganger høyere enn den internasjonale romstasjonen (ISS) - og lenger enn noe menneskelig romfartøy har reist på 40 år.
EFT-1 vil teste mekanismer for rakett, andre trinn og jettison, så vel som luftfart, holdningskontroll, datamaskiner og elektroniske systemer i Orion-romfartøyet.
Da vil romfartøyet gjennomføre en høyhastighetsinngang gjennom atmosfæren i hastigheter som nærmer seg 20 000 mph og brennende temperaturer nær 4 000 grader Fahrenheit for å teste varmeskjoldet, før de spruter ned for en fallskjermassistert landing i Stillehavet.
NASA TV vil gi flere timer live Orion EFT-1 lanseringsdekning med den nye nedtellingsklokken - fra klokken 04:30.
Se etter Kens pågående Orion-dekning, og han vil være på stedet i KSC i dagene frem til den historiske lanseringen 4. desember.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om Orion og Earth and planetary science og human spaceflight-nyheter.
Ken Kremer
………….
Lær mer om Orion, SpaceX, Antares, NASA-oppdrag og mer på Kens kommende oppsøkende begivenheter:
1-5 desember: “Orion EFT-1, SpaceX CRS-5, Antares Orb-3 lansering, Curiosity Explores Mars,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvelder
