Hvordan vil livet i et vidt spredt stjernesystem se ut? Ville mennesker til og med gjenkjenne det som liv?
En ny teori sier ja, det ville vi. Faktisk kan livet på andre planeter (eller måner eller asteroider) se overraskende ut som livet her på jorden, skrev forskere fra University of Oxford i en artikkel publisert i International Journal of Astrobiology 31. oktober. Det er fordi livet på andre planeter vil sannsynligvis være gjenstand for naturlig utvalg, akkurat som livet på jorden er. Og hvis livet er underlagt naturlig utvalg, vil det sannsynligvis dele likheter, selv om det ikke er karbonbasert, for eksempel, eller koder driftsinstruksjonene på en helt annen måte enn DNA.
"Levende ting er tilpasset, "studerte medforfatter Samuel Levin, en doktorgradskandidat i zoologi ved University of Oxford, skrev i en e-post til Live Science." Det ser ut til at de prøver å gjøre ting som å spise, overleve, vokse, reprodusere. "
Den eneste måten å tilpasse seg, sa Levin, er gjennom naturlig seleksjon, prosessen som arvelig variasjon blant individer fører til forskjeller i suksess og til slutt overlevelse av de fineste.
"Alt som vil fremstå for oss som fremmede liv, vil ha gjennomgått naturlig utvalg," sa Levin.
Tilpassede romvesener
Tar naturlig valg som utgangspunkt spurte Levin og kollegene hva det avslører om hvordan romvesener kan se ut. Dette er en teoretisk tilnærming til spørsmålet, sa Levin. Mange astrobiologer tar det som kalles en "mekanistisk" tilnærming, og ser på hvordan livet har utviklet seg på jorden - si rundt havhull - og prøver å bruke det på miljøene til fjerne planeter. Mekanistiske spådommer har sine styrker, sa Levin, men fordi prøvestørrelsen på planeter med kjent liv bare er en, er det vanskelig å vite hva som er unikt for Jorden og hva som vil stemme i verdensrommet. For eksempel har øyne eller øyelignende strukturer utviklet seg uavhengig omtrent 40 ganger på jorden, men det er ikke klart om romvesener også vil ha øyne eller om synet er en jord-sentrisk sans.
"Teoretiske forutsigelser, som de vi gjør, er ikke knyttet til detaljene på Jorden," sa Levin. "De holder uansett om romvesener er laget av karbon eller silisium, har DNA eller 'XNA,' puster oksygen eller nitrogen, etc."
Teoretiske spådommer kan ikke bestemme noe så spesifikt som om romvesener vil se mer ut som E.T. eller rovdyret, men naturlig seleksjon fører til visse organismer. Aliens som har gjennomgått naturlig seleksjon ville være "nestet", sa Levin - de ville ha gjennomgått transformasjoner i kompleksitet over tid, og de vil beholde noen bevis på disse overgangene. På jorden samarbeidet gener for å lage genom, genom laget blåkopier for celler, og primitive celler ble etter hvert sammen for å lage mer komplekse eukaryote celler. (Mitokondrier, de energiforvandlende organellene til eukaryote celler, var en gang separate organismer som inngikk et gjensidig gunstig forhold til vertscellene.) Celler går sammen for å lage flercellede organismer, og flercellede organismer samarbeider ofte i kolonier eller samfunn.
Bli kjent med naboene
For å illustrere konseptet drømte Levin og kollegene opp en knolllignende romvesen de kalte "Octomite", en sammensatt skapning som består av mindre enheter som har justert interessene deres slik at de samarbeider, omtrent som menneskekroppens celler jobber sammen for å holde en person i live.
"Er vi alene?" er et av de grunnleggende spørsmålene i universet, sa Levin, så det er verdt å tenke på hva slags liv vi kan komme over hvis vi finner E.T. der ute.
"På et mer filosofisk plan virker det å forstå hvilke funksjoner som vil være universelle for livet, uansett hvor det finnes, dypt givende," sa Levin. "Arbeidet vårt kan ikke svare på spørsmålet om vi er alene, men det forteller oss noe om naboene våre hvis vi ikke er alene."
