NASA GODDARD SPACE FLIGHT CENTER, MARYLAND - Værforskere og prognosemaskiner over hele verden suser av begeistring de siste dagene og fører til eksplosjon av det kraftige, nye Global Precipitation Measuring (GPM) Core Observatory - bygget av NASA i en felles innsats med Japan.
GPM er en neste generasjons satellitt som vil gi globale, nær sanntidsobservasjoner av regn og snø fra verdensrommet og derved åpne en ny revolusjonær æra innen global værobservasjon og klimavitenskap. Derfor vil det ha en direkte innvirkning på samfunnet og menneskers hverdagsliv over hele verden.
Teamet teller ned til liftoff på mindre enn 5 dager, 27. februar klokken 13.07 EST fra Tanegashima Space Center, på Tanegashima Island utenfor Sør-Japan, på toppen av den svært pålitelige Mitsubishi Heavy Industries H-IIA raketten.
GPM-oppskytningen til den lave jordbanen ble forsinket av både naturkatastrofer og menneskeskapte katastrofer - nemlig Fukushima-jordskjelvet i 2011 i tillegg til det latterlige amerikanske regjeringsstans i oktober 2013. Det er den samme tåpelige stengingen som også forsinket NASAs nye MAVEN Mars-bane og en rekke andre amerikanske rom- og vitenskapsprosjekter.
Oppdraget på 933 millioner dollar er et joint venture mellom NASA og Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA), Japans romfartsbyrå.
Oppdraget vil øke vår forståelse av jordens vann- og energisykluser betydelig og forbedre prognoser for ekstreme værhendelser.
Det er utstyrt med et avansert DPR-radarinstrument (Ku og Ka-bånd) bygget av JAXA i Japan og GPM-mikrobølgebilderen (GMI) bygget av Ball Aerospace i USA.
"GPM-satellitten ble bygd i huset ved NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland," fortalte Art Azarbarzin, GPM-prosjektleder, til Space Magazine under min eksklusive runde inspeksjonsturné for rene rom i den enorme satellitten da sluttbehandlingen var i gang.
Rett etter min tur på GPM ble satellitten på 3850 kilo nøye pakket sammen for sending til det japanske oppskytningsstedet.
"GPM vil delta i en verdensomspennende konstellasjon av nåværende og planlagte satellitter," sa Azarbarzin til meg under et intervju i Goddard cleanroom med GPM.
Og den forestående lanseringen for å øke den eksisterende satellittkonstellasjonen kan ikke komme snart nok, bemerket han.
GPM-observatoriet vil erstatte det aldrende NASA / JAXA Tropical Rainfall Measuring Mission (TRMM), satellitt som ble lansert tilbake i 1997.
"GPM er den direkte oppfølgingen til den nåværende bane rundt TRMM-satellitten," forklarte Azarbarzin.
“TRMM er i ferd med å nå slutten av sin brukbare levetid. GPM lanseres 27. februar 2014, og vi håper det har noe overlapp med observasjoner fra TRMM. ”
"Global Precipitation Measurement (GPM) observatorium vil gi høye oppløsninger globale målinger av regn og snø hver tredje time," fortalte Dalia Kirschbaum, GPM-forsker, under et intervju på Goddard.
Det er viktig å fortsette TRMM-målingene og vil bidra til å gi forbedrede prognoser og forhåndsvarsel om ekstreme superstormer som orkanen Sandy og Super Typhoon Haiyan, Azarbarzin og Kirschbaum forklart.
Forskere vil bruke GPM-målingene for å studere klimaendringer, ferskvannsressurser, flom og tørke, og orkandannelse og sporing.
"Vannsyklusen, så kjent for alle unge forskere i skolealderen, er en av de mest interessante, dynamiske og viktige elementene i våre studier av jordens vær og klima," sa John Grunsfeld, assisterende administrator for NASAs Science Mission Directorate i Washington, i en uttalelse.
"GPM vil gi forskere og predikanter kritisk informasjon for å hjelpe oss å forstå og takle fremtidige ekstreme værhendelser og ferskvannsressurser."
NASA TV vil gjennomføre lanseringen live med kommentarer som starter kl 12 middag EST 27. februar.
Følg med for Kens fortsatte GPM-rapporter og dekning på stedet ved NASA Goddard Space Flight Center i Maryland.
Og se etter Kens fortsatte planet- og menneskelige romfartsnyheter om nysgjerrighet, mulighet, Chang’e-3, SpaceX, Orbital Sciences, LADEE, MAVEN, MOM, Mars, Orion og mer.
