Den første helintegrerte Antares-raketten - dekalert med stort amerikansk flagg - står solid oppreist ved sjøsiden Launch Pad 0-A ved NASAs Wallops Flight Facility 6. april 2013 etter utrulling om natten. Kreditt: Ken Kremer (kenkremer.com).
Se Antares fotogalleri for utrulling og ereksjon under [/ bildetekst]
For første gang noensinne ble den nye og fullt integrerte kommersielle Antares-raketten bygget av Orbital Sciences rullet ut til sjøsiden ved havkanten på en ganske kald lørdag morgen (6. april) og reist helt i utkanten av østlige Virginia strandlinje i påvente av jomfru lanseringen var planlagt til 17. april.
Innvielsesløftet av den privatutviklede to-trinns raketten er satt til kl. fra den nyoppførte lanseringsplaten 0-A ved Mid-Atlantic Regional Spaceport (MARS) ved NASAs Wallops Flight Facility i Virginia.
Og Space Magazine var der! Se mitt bildegalleri her.
Antares er den kraftigste raketten som noen gang har steget opp i nærheten av store amerikanske østkystbefolkningssentre, i motsetning til noe tidligere. Lanseringen er åpen for publikum og genererer brum.
Og dette er en veldig kul utseende rakett.
Jomfruen 17. april lanseringen er faktisk en test flytur kalt A-One Test Launch Mission.
Målet med A-One-oppdraget er å bekrefte at Antares er klar til å lansere Orbitals Cygnus-kapsel på en avgjørende docking-demonstrasjon og levere til oppdrag til Den internasjonale romstasjonen (ISS) så snart denne sommeren.
Den 1 mils horisontale utrullingsturen fra den skinnende hvite raketten fra NASA-integrasjonshengeren til puten på en spesialdesignet trailer begynte i den døde av en frostig, vindfull natt klokka 04:30 - og under en pittoresk måne.
"Vi er alle veldig glade og stolte over å få Antares i tampen i dag for testflukten," sa operasjonsleder Orbital bakke Mike Brainard til Space Magazine i et intervju på Launch Complex 0-A.
Raketten var vakkert dekalert med et stort amerikansk flagg samt logoene Antares, Cygnus og Orbital.
Antares ble fraktet ombord på Transporter / Erector / Launcher (TEL), et multifunksjonelt, spesialisert kjøretøy som også sakte løftet raketten til en vertikal stilling på utskytningsputen noen timer senere, og startet rundt kl. under klare blå himmel.
Denne første noensinne-ereksjonen i Antares tok omtrent 30 minutter. Heisen ble utsatt i flere timer etter ankomst til puten da Orbital personal overvåket de kontinuerlige vindene som nærmet seg 29 knopgrensen og sjekket alle pute- og raketsystemer for å sikre sikkerhet.
TEL-kjøretøyet fungerer også som et støttegrensesnitt mellom Antares med 133 fot og rekke lanseringskomplekssystemer.
Nå som Antares står loddrett, "Vi er på en klar vei til en lanseringsdato 17. april, forutsatt at det ikke er noen betydelige værforstyrrelser eller store forsinkelser av kjøretøyets utsjekking mellom nå og da," sa Michael Pinkston, Orbitals Antares Program Sjef.
Antares er en rakett i middels klasse som ligner på Delta II og SpaceX Falcon 9.
For denne testflygningen vil Antares øke en simulert versjon av Cygnus-transportøren - kjent som en massesimulator - til en målbane på 250 x 300 kilometer og skrå 51,6 grader.
Antares første trinn drives av dobbelt flytende drivstoff AJ26 førstetrinns rakettmotorer som genererer et samlet totaltrykk på rundt 680.000 pund. Det øverste trinnet har en Castor 30 solid rakettmotor med skyvevektorering. Antares kan løfte nyttelast som veier over 5000 kg til LEO.
Antares / Cygnus-systemet ble utviklet av Orbital Sciences Corp under NASAs program for kommersiell orbital transporttjeneste (COTS) for å erstatte ISS-kapasiteten for tilførsel av last som tidligere hadde til oppgave å NASAs nå pensjonerte romfergen-flåte.
Orbital's Antares / Cygnus-system ligner omfanget av SpaceX Falcon 9 / Dragon-systemet. Begge firmaer vant lukrative NASA-kontrakter for å levere cirka 20.000 kilo forsyninger og utstyr til ISS.
Målet med NASAs COTS-initiativ er å oppnå sikker, pålitelig og kostnadseffektiv transport til og fra ISS og low-Earth bane (LEO).
Orbital vil lansere minst åtte Antares / Cygnus-leveringsoppdrag til ISS til en pris av 1,9 milliarder dollar
Jomfruen Antares-lanseringen har blitt utsatt med omtrent 2 år på grunn av forsinkelser i konstruksjonen av laiunch pad og validering av raketten og motorene for fly-lignende lengde som oppstartsforsinkelser som SpaceX har opplevd for Falcon 9 og Dragon.
Les min forrige Antares-historie som beskrev min tur på lanseringsanlegget etter den vellykkede 29-sekunders brannmotortest som ryddet banen for løftet 17. april - her og her.
Se etter mine fortsatte rapporter gjennom løfting av Antares A-One testfly.
…………….
Lær mer om Antares-, SpaceX-, Curiosity- og NASA-oppdragene på Kens kommende forelesningspresentasjoner:
20/21 april: "Nysgjerrighet og søken etter livet på Mars - (i 3D)". Pluss Orion, SpaceX, Antares, romfergen og mer! NEAF Astronomy Forum, Suffern, NY
28. april: “Nysgjerrighet og søken etter livet på Mars - (i 3-D)”. Pluss romfergen, SpaceX, Antares, Orion og mer. Washington Crossing State Park, Titusville, NJ, 130 PM
