Hvis du vil komme raskt inn i en planet eller måne, sier European Space Agency at det å lobbe et romfartøy på overflaten kan være en god tilnærming.
Dette konseptet kan høres ut som selvmord. Neste trinn er å finne ut hva som kan overleve på innsiden.
ESA, som NASA og andre byråer, er ikke redd for å teste ut nye landingskonsepter hvis de passer bedre enn de tradisjonelle (som bruker raketter og / eller fallskjerm for å lande et romfartøy mykt på overflaten). Vitne til Curiosity roverens "syv minutter med terror" -konsept som et vellykket eksempel.
Se for deg at du vil se på vann under overflaten til Mars, eller (som menneskene i Europa-rapporten) du ønsker å røre ned i isen til Jupiters måne, Europa. Et alternativ kan være en drill. En annen kan være et romfartøy under jorden.
"En fordel over landere og rovere er at penetratorer gir tilgang til undergrunnen uten behov for ytterligere boring eller graving," uttalte ESA.
For å teste dette ut, satte ingeniører 12 solid-drivmiddelforsterkere til en 20-kilos (20 kilo) prototype og avfyrte den med nesten lydens hastighet på havnivå: 1,118 fot per sekund (341 meter / sekund). (Flere tekniske detaljer om testen).
Testen på 1,5 sekunder, vist i videoen, så prototypen passe inn i 10 tonn is ved en retardasjon på 24.000 ganger tyngdekraften. Astronauter, derimot, tåler vanligvis bare 3-4 g når de går ut i verdensrommet.
Det skrapete og bulerte romskipet ble hentet vellykket, og nå gjennomgår ESA hvor godt den interne strukturen holdt seg i kaoset. De planlegger også å utvikle batteri- og kommunikasjonssystemer som på en eller annen måte kan overleve intakte.
Høyhastighetsprøver er ikke bare nyttige for romskip-landinger, men også for meteorsimuleringer.
En artikkel i Wired nylig dekket fremgangen til NASA Ames Vertical Gun-serien i løpet av sine nesten 50 år med drift.
"Selv om det kalles en pistol, ser anlegget ikke ut som noe skytevåpen du noen gang har sett," skrev Adam Mann. "Hovedkabinettet er et langt metallfat så tykt som en kanon montert på en enorm rød stolpe som gaffler i enden i to ben."
Ta en titt på hvordan det studerer meteorpåvirkninger på Mars i Wired artikkel.
