Jorden er hjemmet vårt, det eneste stedet i universet der vi med sikkerhet vet at livet eksisterer. Jorden dannet seg for litt over 4,5 milliarder år siden fra en virvlende sky av gass og støv som ga opphav til hele vårt solsystem, inkludert stjernen vår, solen. I følge forskernes beste teorier kollapset denne gassen og støvet i en disk, med forskjellige deler av disken som samles sammen i hver av planetene i solsystemet vårt.
Hvor er jorden?
Planeten vår sitter i et lite hjørne av Melkeveis galaksen, 25 000 lysår fra det galaktiske sentrum og 25 000 lysår unna kanten, ifølge Universe Today. Solsystemet vårt ligger på en mindre arm kalt Orion-Cygnus-armen, som forgrener seg fra Skyttarmen, en av galakas to store spiralarmer.
Jordens omkrets er 40 095 kilometer, noe som gjør den til den største steinete planeten i solsystemet. Planeten vår kretser rundt 150 millioner kilometer unna solen, og gir den riktig temperatur for vedvarende flytende vann på overflaten, den eneste kjente kroppen som gjør det.
Hva er jorden laget av?
Flere enorme landformer kjent som kontinenter eksisterer forskjellige steder på jordoverflaten. Det største kontinentet, som noen ganger er kjent som Afro-Eurasia (skjønt mer ofte brutt opp i Afrika, Europa og Asia), har et samlet areal på 84.850.000 kvadrat miles (84.950.000 kvadratkilometer), ifølge Encyclopedia of World Geography. Nord- og Sør-Amerika utgjør tilsammen 16 428 000 kvadrat miles (42 millioner kvadratkilometer), mens det frosne kontinentet Antarktis er 14405 kvadrat miles (14 millioner kvadratkilometer) og Australia, 2970.000 kvadratkilometer (7.656.127 kvadratkilometer).
Prosesser under jordskorpen får disse kontinentene til å bevege seg rundt over geologiske tidsperioder. Geologer har oppdaget underjordiske kontinenter begravd dypt under overflaten, og selv om ingen helt vet hvordan eller når de dannet seg, kan de være like gamle som jorden selv.
Jordskorpen er et tynt lag som i gjennomsnitt strekker seg rundt 30 mil under føttene våre, og inneholder stort sett silikat og basaltiske bergarter, ifølge U.S. Geological Survey. Mantelen er det neste laget nede, og strekker seg til omtrent 800 kilometer under jordoverflaten. En vanlig misforståelse er at all steinen i mantelen smeltes til magma; faktisk er det meste i en meget tyktflytende form som er så tykk at det tar millioner av år før bevegelsen blir tydelig. I jordas sentrum er en nikkel-jernkjerne som er flytende på utsiden, ned til 2260 km, men knust av utrolige trykk til en solid form på de laveste dybder.
Jordens atmosfære
Planetens atmosfære er 78% nitrogen, med ytterligere 20% oksygen, 0,9% argon og 0,04% karbondioksid, pluss spormengder av andre gasser, ifølge NASA. De fleste menneskelige aktiviteter foregår i det laveste atmosfæriske lag, troposfæren, som strekker seg fra 8 til 14,5 km over hodene våre. Over det er stratosfæren, der skyer og værballonger flyr, opp til 50 km høye. Dette blir fulgt av mesosfæren, som strekker seg opp til 53 mil (85 kilometer) høy (det er her meteorer brenner opp) og termosfæren, som strekker seg langt ut i verdensrommet, minst 372 mil (600 km) høy.
Menneskelig aktivitet påvirker klima og vær i jordens atmosfære sterkt. Ved å tilsette overflødig karbondioksid, som fanger infrarød stråling fra solen, varmer den menneskelige industrien opp planeten vår via global oppvarming, noe som fører til store forandringer. Disse inkluderer en økning i gjennomsnittstemperaturer med rundt 2,3 grader Fahrenheit (1,3 grader celsius). September 2019 hadde noen av de varmeste registrerte temperaturene over hele jorden.
Jordens overflate
Jorden vippes på sin akse med 23,4 grader, noe som betyr at sollys faller ujevnt på planetens overflate i løpet av året, og skaper sesongvariasjon over det meste av planeten. Men forskjellige regioner opplever forskjellige varianter i sollys, og derfor blir jordoverflaten ofte brutt opp i tre store klimasoner: polarområdene i Arktis og Antarktis, som starter over eller under 66 graders breddegrad nord eller sør; de midterste tempererte sonene, mellom 23 og 66 grader breddegrad nord eller sør; og tropiske regioner, mellom kreftens tropic, med 23 grader bredde nord, og tropic of Capricorn, med 23 grader bredde sør, ifølge National Oceanic and Atmospheric Administration.
Det høyeste punktet over havet er toppen av Mount Everest. på 8 848 meter. En halvmåneformet sprekker i bunnen av det vestlige Stillehavet, kjent som Mariana-grøften, er det dypeste stedet på planeten vår, og strekker seg ned til 10.984 fot (36.037 fot).
Nilen er den lengste elven i verden, og slynger seg til 6 253 mil gjennom det nordøstlige Afrika. Baikal-sjøen i Russland er den største og dypeste ferskvannssjøen, og inneholder 5 211 kubikk miles med vann (23 013 kubikk km) - et volum som tilsvarer omtrent alle de fem nordamerikanske store innsjøene.
Livet på jorden
Det kanskje mest påfallende med Jorden, og funksjonen som så langt gjør den unik i det kjente kosmos, er tilstedeværelsen av levende organismer. Noen av de eldste bevisene på mikrobielt liv antyder at det allerede var utbredt på planeten vår for 3,95 milliarder år siden. Hvordan disse mikroskopiske skapningene oppsto forblir et mysterium, selv om eksperter har foreslått mange teorier.
Forskere anslår at det er så mange som en billion arter på planeten vår, og okkuperer nisjer som strekker seg fra den øvre atmosfæren til dypt under den steinete overflaten. Bisarre og komplekse biosfærer eksisterer rundt hydrotermiske ventilasjonsåpninger i havets bunn og omtrent i hver stein og sprekk som noen gang er utforsket. Hvorvidt dette betyr at organismer eksisterer på overflod av verdener i solsystemet vårt eller utover, er fortsatt et åpent spørsmål, selv om mangfoldet av liv på jorden har gitt forskere håp om at livet kan eksistere i ekstreme miljøer i hele universet.
