Det nåværende pestutbruddet på Madagaskar har drept mer enn 100 mennesker, og tjenestemenn sier at en hundre år gammel tradisjon kan øke risikoen for ytterligere spredning, ifølge nyhetsmeldinger.
Tradisjonen, som kalles "famadihana" i Malagasy, blir noen ganger referert til som "dans med de døde", "beina dreining" eller "kropp som snur", ifølge Newsweek. Det innebærer å trekke ut de dødes kropper, pakke dem inn i frisk duk og deretter danse med de innpakkete likene før restene blir returnert til gravene deres. Tradisjonen praktiseres i den sentrale regionen av øynasjonen, på landets høye platåer.
Men å fjerne smittede kropper fra gravene utgjør en trussel.
Willy Randriamarotia, stabssjef i Madagaskars helsedepartement, forteller Willy Randriamarotia, "hvis en person dør av en pneumonisk pest og deretter blir gravet i en grav som deretter blir åpnet for en famadihana, kan bakteriene overføres og forurense den som håndterer kroppen." Agence France-Presse (AFP), en internasjonal nyhetsorganisasjon.
Pesten er forårsaket av bakterien Yersinia pestis. Den vanligste formen for sykdommen er den bubonic pesten; det oppstår når Y. pestis kommer inn i kroppen og reiser til lymfeknuter. Disse lymfeknuter blir betente, og blir referert til som "buboes", sier Verdens helseorganisasjon. Hvis den buboniske pesten går ubehandlet, kan bakteriene spre seg til lungene, forårsake pneumonisk pest. Denne formen for sykdommen kan spres gjennom luften, sier WHO.
Den malagasiske regjeringen har gitt regler som dikterer at likene til pestofre ikke kan begraves i graver som kan åpnes igjen. Imidlertid har lokale medier rapportert om flere tilfeller av at slike organer ble ekshumert hemmelig, melder AFP.
Under en famadihana-seremoni i et samfunn som ligger i nærheten av landets hovedstad, sa en kvinne til AFP: "Jeg vil alltid øve på å snu beinene til mine forfedre - pest eller ingen pest. Pesten er løgn."
Siden utbruddet begynte i august er det rapportert nærmere 1200 tilfeller av den dødelige sykdommen i landet, ifølge en rapport fra 23. oktober fra FNs kontor for humanitære anliggender og den malagasiske regjeringen.
