Det enorme Hellas Impact Basin er et av de "merkeligste og minst forstått" områdene på Mars, og inneholder rare, flytende landformer som samtaler om en spesiell og storskala geologisk prosess som har funnet sted. HiRISE-kameraet ombord på NASAs Mars Reconnaissance Orbiter har nylig tatt bildet ovenfor, og viser hva som kalles “lavalampeterreng” - strukket og forvridd overflate som ser ut som overarbeidet modelleringsleire eller trukket taffy… eller, med litt fantasi, den smeltede, betagende innholdet i et festlys fra en annen tid.
2300 km over Mars er Hellas-bassenget en av de største slagkratrene i hele solsystemet. Det enorme interiøret synker til en dybde på rundt 23 000 fot (7152 meter) under Mars 'gjennomsnittlige overflateheving (Martisk "havnivå", hvis du vil), og dermed blir gulvet ofte hylt av dis og støv, noe som gjør visuell avbildning vanskelig.
“Lavalampe” -terrenget er bare en av mange forskjellige typer landformer som finnes i kummen, selv om mange av disse båndete trekkene finnes i det nordvestlige området - som også er den dypeste delen av kummen. Hvis det er hadde vært vann i regionen på et tidspunkt i planetens historie, ville det ha konsentrert seg der.
Selv om tekstur i begynnelsen ser ut som om den kan være vulkansk, oppfattes det at rennende vann eller is faktisk kan være kilden.
Forskere jobber for tiden med å finne ut hvordan Hellasbassenget ble så glatt skulpturelt. Nicolas Thomas, professor i eksperimentell fysikk ved Universitetet i Bern, Sveits, fortalte Space Magazine:
"Det er mange veldig interessante bilder fra dette området, og vi prøver å få mer data (inkludert stereo) for å forstå bedre hva som skjer og for å prøve å finne ut hvilken prosess som er ansvarlig for de mange bisarre funksjonene vi ser. Vi håper å få mer fremgang i løpet av de neste månedene. ”
Denne hypotesen er også i tråd med muligheten for at Hellasbassenget en gang har vært en gigantisk innsjø.
"Sammen med observasjonene av isolerte områder og mangelen på åpenbare kaldera (er) er det vanskelig å se for seg en vulkansk opprinnelse for disse funksjonene, og vi har for tiden en mekanisme som involverer is," uttalte Thomas i et sammendrag av en presentasjon gitt på Europlanet-konferansen i 2010.
Les hele sammendraget her, og se dette og mer høyoppløselige bilder fra Mars på HiRISE-nettstedet.
