Hver stjerne har en historie, men noen er mer nysgjerrige enn andre. Stjernen Arcturus har en elektrifiserende historie med en mystisk vri som involverer verdensmessen fra 1933.
Hvis du går ut på en klar natt i midten av mars og følger kurven til Big Dipper-håndtaket mot den østlige horisonten, vil du møte ansikt til ansikt med Arcturus, den fjerde lyseste stjernen på himmelen. Blekoransje og flagrende i den lave luften som et stearinlys i vinden, Arcturus er en fjellklokke av våren. I slutten av mai lyser det høyt i sør ved begynnelsen av natten. For øyeblikket glede stjernegjengerne nede i øst, gjennom tregrener og over hustakene i nabolaget.
Navnet Arcturus kommer fra det gamle greske ordet“arktos” for bjørn og betyr "Bear Watcher". Det er lett å huske fordi han følger medUrsa Major den store bjørnen, hvor den lyseste delen er Big Dipper, over vårhimmelen.
Det var en annen vår for 80 år siden 27. mai 1933, at byen Chicago åpnet sin Century of Progress Exposition som en del av verdensmessen som fremhever fremskritt innen vitenskap og industri. 40 år før i 1893 hadde byen vert for sin første store messe, verdens Columbian Exposition.
På begynnelsen av 1930-tallet estimerte astronomer Arcturus 'avstand til 40 lysår. Edwin Frost, pensjonert direktør for Yerkes-observatoriet i Williams Bay, Wis., Hjem til verdens største brytende teleskop, slo til på ideen om å bruke Arcturus for symbolsk å knytte sammen begge store messer som ble skilt med et spenn på 40 år.
På det tidspunktetfotocelle, en enhet som produserer en elektrisk strøm når den ble utsatt for lys, var hele raseri. Smarte gründere hadde funnet ut hvordan de kunne dra nytte av lysets evne til å slå elektroner løs fra atomer til åpne dører og telle kjøpere automatisk. De er fremdeles i stor bruk i dag, fra innbruddsalarmer til toaletter som magisk skylles når du går bort.
Teknologisk innovasjon gjennom vitenskapelig fremgang var temaet for messen i 1933. Hvilken bedre måte, tenkte Frost, for å synliggjøre fordelene ved vitenskap og koble begge store begivenheter enn ved å fokusere lyset fra Arcturus på en fotocelle og bruke den elektriske strømmen som genereres til å snu en bryter som ville slå på lysene på messens åpning.
Selv om vi nå vet at Arcturus er 37 lysår unna, var det på det tidspunktet antatt å være omtrent 40. Lyset som forlot stjernen under den første verdensmessen i 1893, ville komme frem akkurat på tiden 40 år senere for å åpne den neste. Arcturus var ikke bare på rett avstand, men lys og lett å se i løpet av mai på messens åpning. Kan det være mulig å arrangere et mer perfekt ekteskap med poesi og vitenskap?
Selv om Yerkes observatorium ble valgt til jobben, det var nødvendig med sikkerhetskopier i tilfelle skyet himmel. Til slutt teleskoper ved University of Illinois Observatory i Urbana, Harvard College Observatory og Allegheny observatorium i Pittsburgh deltok alle i den storslåtte begivenheten.
27. mai 1933, kort tid før den bestemte tiden, talte presidenten på Century of Progress Fair, Rufus C. Dawes, til en mengde på rundt 30 000 mennesker samlet i gårdsplassen ved Hall of Science:
”Vi husker den store colombianske utstillingen fra 1893. Aldri vil skjønnheten bli overgått.
Aldri vil det bli holdt en utstilling med mer varig verdi for denne byen. Det var for Chicago en stor triumf. ”
”Vi minner oss om den triumfen i natt ved å ta lysstråler som forlot stjernen Arcturus i løpet av den utstillingsperioden, og som har reist med en hastighet på 186.000 mil i sekundet til de endelig har nådd oss. Vi skal bruke disse strålene for å sette i bruk de mystiske kreftene av elektrisitet som vil gjøre lys på grunnene våre, dekorere bygningene våre med strålende farger og flytte utstillingens maskineri. ”
Over høyttalerplattformen hang et stort opplyst panel, hvor den nedre halvdel viste et kart over det østlige USA med plasseringene til de fire observatoriene. Den øverste halvdelen inneholdt instrumentene som fullførte kretsløpet fra Arcturus til et søkelys i Hall of Science.
Kl. 21:15 p.m. hver av de fire observatoriene lånte biter av Arcturus 'lys, fokuserte dem på sine respektive fotoceller og sendte den elektriske strømmen fra Western Union telegraflinjer til Chicago messeområder.
I bokenFair Management - Historien om et århundre av fremgang, forfatter Lenox Lohr beskrev hva som skjedde videre. En av foredragsholderne, sannsynligvis Philip Fox, direktør for Chicagos Adler Planetarium, gikk til pallen for å gi de endelige instruksjonene:
"Harvard, er du klar?"
"Ja."
En rød glød løp over kartet fra Cambridge til Chicago.
“Er Allegheny klar?”
"Klar."
“Illinois klar?”
"Ja."
“Yerkes?”
"La oss gå."
Bryteren ble kastet, og et søkelys på toppen av Hall of Science skjøt en flott hvit stråle over himmelen. ”
Publikum gikk bananer. Det var en så stor hit i nærheten Elgin Observatory ble presset i drift for å tenne messen på lignende måte hver natt resten av sesongen.
Å utnytte en fjern stjerne til fordel for menneskeheten. Vi undrer oss over de fair promotørene og astronomene fra 1933 for å bli unnfanget av denne mest geniale måten å knytte fortid og nåtid på.
Det ville være slutten på en fantastisk historie hvis den ikke var for en Ralph Mansfield. Mansfield, en student på den tiden ved University of Chicago, jobbet som guide hos Chicagos Alder Planetarium, som også var involvert i lysseremonien. Før han døde i 2007, delte Mansfield historien om hvordan han var den som rettet teleskopet mot Arcturus og fyrte opp lysplassene på messeområdet.
Jeg lærte dette mens jeg leste en artikkel av Nathan B. Myron, PhD om emnet hvor Mansfield forsøkte å sette rekorden rett. I hans versjon, daværende direktør for Adler Planetarium, Philip Fox. var opptatt av skyet himmel, så han sørget for at Mansfield satte opp et teleskop på balkongen til Hall of Science. Da Fox leverte åpningsanmerkninger, brukte Mansfield Dipper's Handle for å finne Arcturus i en heldig pause i skyene, og matet i lyset til lyset til fotocellen. Søkelyset fyrte opp, og dagen ble reddet.
Så hvilken er den sanne historien?
"Det er litt av et mysterium," sa Richard Dreiser, offentlig informasjonsansvarlig for Yerkes Observatory. "Ingen vet egentlig absolutt."
Hans følelser ble gjentatt av Bruce Stephenson, nåværende kurator ved Adler Planetarium: “Sannheten så langt vi kan finne den i dag, er egentlig ikke kjent. Disse tingene skjedde for lenge siden. ”
De fleste historiske beretninger indikerer at fire observatorier deltok, men Mansfields historie gjenstår. Vil den virkelige versjonen vær så snill å stå opp?
