Fra en pressemelding fra Max Planck Institute for Astronomy:
En gruppe europeiske astronomer har oppdaget et gammelt planetarisk system som sannsynligvis vil være en overlevende fra et av de tidligste kosmiske epoker, for 13 milliarder år siden. Systemet består av stjernen HIP 11952 og to planeter, som har omløpsperioder på henholdsvis 290 og 7 dager. Mens planeter vanligvis dannes i skyer som inkluderer tyngre kjemiske elementer, inneholder stjernen HIP 11952 veldig lite annet enn hydrogen og helium. Systemet lover å belyse planetdannelse i det tidlige universet - under forhold som er ganske forskjellige fra senere planetariske systemer, som våre egne.
Det er allment akseptert at planeter dannes i plater av gass og støv som virvler rundt unge stjerner. Men se nærmere på detaljene, og det gjenstår mange åpne spørsmål - inkludert spørsmålet om hva det tar å lage en planet. Med en prøve på nå mer enn 750 bekreftede planeter som går i bane rundt andre stjerner enn sola, har astronomer en viss ide om mangfoldet blant planetariske systemer. Men også noen trender har dukket opp: Statistisk sett er det mer sannsynlig at en stjerne som inneholder mer “metaller” - i astronomisk parlance, inneholder andre kjemiske elementer enn hydrogen og helium, planeter.
Dette antyder et sentralt spørsmål: Opprinnelig inneholdt universet nesten ingen andre kjemiske elementer enn hydrogen og helium. Nesten alle tyngre elementer er blitt produsert, over tid inne i stjerner, og deretter kastet ut i verdensrommet når massive stjerner avslutter livet i gigantiske eksplosjoner (supernovaer). Så hva med planetdannelse under forhold som i det ganske tidlige universet, si: for 13 milliarder år siden? Hvis det er mer sannsynlig at metallrike stjerner danner planeter, er det omvendt stjerner med et metallinnhold så lavt at de overhodet ikke kan danne planeter? Og hvis svaret er ja, så når, gjennom kosmisk historie, skal vi forvente at de aller første planetene dannes?
Nå har en gruppe astronomer, inkludert forskere fra Max-Planck-instituttet for astronomi i Heidelberg, Tyskland, oppdaget et planetarisk system som kan bidra til å gi svar på disse spørsmålene. Som en del av en undersøkelse som målretter spesielt metallfattige stjerner, identifiserte de to gigantiske planeter rundt en stjerne kjent med katalognummeret sitt som HIP 11952, en stjerne i stjernebildet Cetus ("hvalen" eller "havmonsteret") på avstand på omtrent 375 lysår fra Jorden. I seg selv er disse planetene, HIP 11952b og HIP 11952c, ikke uvanlige. Det som er uvanlig er det faktum at de går i bane rundt en så ekstremt metallfattig og spesielt en så gammel stjerne!
For klassiske modeller av planetdannelse, som favoriserer metallrike stjerner når det gjelder å danne planeter, bør planeter rundt en slik stjerne være ekstremt sjeldne. Veronica Roccatagliata (Universitetsobservatoriet München), den viktigste etterforskeren av planetundersøkelsen rundt metallfattige stjerner som førte til funnet, forklarer: "I 2010 fant vi det første eksemplet på et så metallfattig system, HIP 13044. Da, vi trodde det kunne være et unikt tilfelle; nå virker det som om det kan være flere planeter rundt metallfattige stjerner enn forventet. ”
HIP 13044 ble kjent som "eksoplaneten fra en annen galakse" - stjernen er veldig sannsynlig en del av en såkalt stjernestrøm, resten av en annen galakse slukt av våre egne milliarder av år siden.
Sammenlignet med andre eksoplanetære systemer, er HIP 11952 ikke bare et som er ekstremt metallfattig, men i en estimert alder på 12,8 milliarder år, er det også et av de eldste systemene som er kjent hittil. "Dette er et arkeologisk funn i vår egen hage," legger Johny Setiawan fra Max Planck Institute for Astronomy, som ledet studien av HIP 11952: "Disse planetene dannet seg sannsynligvis da vår Galaxy selv var en baby."
”Vi vil gjerne oppdage og studere flere planetariske systemer av denne typen. Det vil tillate oss å avgrense teoriene våre om planetdannelse. Oppdagelsen av planetene til HIP 11952 viser at planeter har dannet seg gjennom hele universets levetid, ”legger Anna Pasquali fra Center for Astronomy ved Heidelberg University (ZAH), en medforfatter av papiret.
