Vandalene var et "barbarisk" germansk folk som avskediget Roma, kjempet mot hunerne og goterne og grunnla et rike i Nord-Afrika som blomstret i omtrent et århundre til det ga etter for en invasjonsstyrke fra det bysantinske riket i A.D. 534.
Historien har ikke vært god mot vandalene. Navnet "Vandal" ble etter hvert et synonym for ødeleggelse, delvis fordi tekstene om dem hovedsakelig ble skrevet av romere og andre ikke-vandaler.
Mens vandalene sanket Roma i A.D. 455, skånet de de fleste av byens innbyggere og brente ikke ned bygningene. "Til tross for den negative konnotasjonen navnet deres nå bærer, oppførte vandalene seg mye bedre under sekken i Roma enn mange andre invaderende barbarer," skriver Torsten Cumberland Jacobsen, en tidligere kurator for det kongelige danske Arsenal-museet, i sin bok "A History of the Vandals "(Westholme Publishing, 2012).
Tidlig historie
"Mens navnet 'Vandaler' i senere historiske tider var begrenset til to stammekonfederasjoner, Hasding og Siling Vandals, i forhistorien dekket det et større antall stammer under navnet 'Vandili'," skriver Jacobsen.
Jacobsen bemerker at vandalene kan ha sin opprinnelse i Sør-Skandinavia. Han skriver at navnet Vandal "vises i Midt-Sverige i prestegarden til Vendel, gamle svenske Vaendil." Han bemerker også navne likheter i Danmark og en mulig tilknytning til en norsk adelsfamilie.
Antagelig migrerte vandalene sørover til de kom i kontakt med Romerriket. Den romerske forfatteren Cassius Dio (155-235 e.Kr.) forteller om en gruppe vandaler ledet av to høvdinger ved navn Raüs og Raptus som gjorde et innfall i Dacia (rundt det moderne Romania) og til slutt gjorde en avtale med romerne som brakte dem land .
En annen forfatter ved navn Jordanes (som bodde i det sjette århundre A.D.) hevdet at vandalene i det fjerde århundre kontrollerte et enormt rike nord for Donau, men ble beseiret av goterne og søkte tilflukt fra den romerske keiseren Konstantin den store. I dag mener mange forskere at denne påstanden er usann, og at Jordanes, som forsøkte å få goterne til å se bra ut, utgjorde den.
Til syvende og sist er det lite kjent om den tidlige historien til vandalene.
"Fra deres første opptreden på Donau-grensen i det andre århundre til i 422, vises vandalene bare flyktig innenfor våre skriftlige kilder og etterlater lite eller ingen preg på den arkeologiske posten," skriver forskerne Andy Merrills og Richard Miles i sin bok "The Vandaler ”(Wiley, 2014).
Krysser Rhinen
Rundt A.D. 375 dukket et folk kalt hunerne opp nord for Donau, og drev en rekke "barbariske" folkeslag - inkludert vandalene, ser det ut til - for å migrere mot Romerriket.
Dette satte et stort press på Romerriket, som ble delt inn i østlige og vestlige halvdeler.
"I 401 klarte Stilicho, selv av vandal opprinnelse, å stoppe vandalens plyndrende migrasjon gjennom provinsen Raetia og engasjerte dem som forbund (allierte) til å bosette seg i provinsene Vindelica og Noricum," nær den romerske grensen, skriver Jacobsen .
Denne ordningen falt snart fra hverandre. 31. desember 406 sies en gruppe vandaler å ha krysset Rhinen og kommet videre til Gallia. Selv om de måtte kjempe kamper mot frankerne, klarte vandalene å inngå Gallia og etter hvert Iberia.
Romersk passivitet og motangrep
Til å begynne med vakte Vandalsmarsjen inn til romersk territorium ikke mye oppmerksomhet ettersom den vestlige romerske keiseren Honorius hadde langt større problemer på hendene. En av hans generaler hadde tatt kontroll over Storbritannia og en del av Gallia og stilet seg som keiser Konstantin III.
"Konstantin (III-tallet) usurpasjon, og invasjonen av troppene fra Storbritannia, ble oppfattet som en langt større trussel mot imperiets stabilitet enn aktiviteten til noen barbarer i nord," skriver Merrills og Miles.
Midt i kaoset som oppsluker det vestlige romerske riket, tok vandalene veien til Iberia (det moderne Spania og Portugal). En gruppe kjent som Siling Vandals ville overta provinsen Baetica (Sør-Spania), mens en annen gruppe kjent som Hasding Vandals tok en del av Gallaecia (Nord-Spania).
Siling Vandals ville lide et nederlag i hendene på Visigoths i A. D. 418. Dette ble fulgt av at Hasdings ble presset ut av Gallaecia av en romersk hær.
Etter disse tapene kjempet Vandal-overlevende, nå forent i en del av Sør-Spania, mot romerne igjen i 422. Denne gangen vant de en sentral seier i et slag som ble utkjempet nær Tarraco (nå kalt Tarragona), en havneby i Spania. Seieren reddet vandalene fra ødeleggelse og tillot dem å invadere Afrika.
Kampen var en nær affære som kunne ha vært en romersk seier. Vandalstyrkene ble ledet eller co-ledet av en mann ved navn Gunderic, mens de romerske styrkene ble ledet av en general ved navn Castinus, som prøvde å sulte Vandalstyrkene ved å kutte av deres forsyningslinjer, bemerker Jeroen W.P. Wijnendaele, en stipendiat ved Ghent University, i sin bok "The Last of the Romanans: Bonifatius - Warlord and come Africae" (Bloomsbury, 2015).
Til å begynne med var denne strategien vellykket; Visigothene, som hadde blitt alliert med romerne, forlot imidlertid den romerske kontingenten og reduserte størrelsen på de romerske styrkene. Deretter gjorde Castinus en kritisk feil da han bestemte seg for å sette i gang et full angrep mot vandalene i stedet for å fortsette å kutte av deres forsyningslinjer.
Romerne ble "forsøkt slått" i angrepet og vandalene hadde "vunnet sin første store seier siden de hadde krysset Rhinen og var tydelig etablert som den dominerende styrken i Sør-Spania," skriver Wijnendaele i sin bok. I årene etter seieren ville vandalene befeste holdet sitt mot Spania og fange Sevilla etter å ha lansert to kampanjer mot byen i 425 og 428 notater Wijnendaele.
Erobringen av Nord-Afrika
I 428 ble en ny Vandal-leder ved navn Genseric eller Geiseric konge og ledet dem på deres erobring av Nord-Afrika. Genseric var halvbroren til Gunderic, som ser ut til å ha dødd ikke lenge etter at Sevilla ble tatt, bemerket Wijnendaele. Under Genserics styre, som varte i omtrent 50 år, ville vandalene overta Nord-Afrika og danne et eget rike.
Romersk krenking hjalp ham med å oppnå dette. I 429 ble det vestromerske riket styrt av et barn ved navn Valentinian III, som var avhengig av sin mor, Galla Placidia, for råd. En romersk general ved navn Aetius hadde øret og konspirerte mot guvernøren i Nord-Afrika, en mektig rival ved navn Bonifacius. Dette resulterte i at Bonifacius fant seg en fiende av det vestlige romerske rike.
Da Vandalene invaderte Nord-Afrika, hadde Bonifacius styrker allerede slått av to angrep som ble lansert av det vestlige romerske rike, skrev Wijnendaele.
Noen eldgamle forfattere hevdet at Bonifacius faktisk ba vandalene inn i Nord-Afrika for å kjempe på hans vegne mot det vestlige romerske rike. Imidlertid bemerker Wijnendaele at de gamle forfatterne som fremsatte kravet levde minst et århundre etter hendelsene fant sted, og de gamle forfatterne som bodde i Afrika på eller nær invasjonstidspunktet, hevdet ikke at Bonifacius ga en invitasjon til vandalene.
Enten Bonifacius inviterte dem eller ikke vandalene trengte knapt en invitasjon. Nord-Afrika var på dette tidspunktet et velstående område som ga Roma mye av sitt korn.
Vandalene avanserte raskt inn i Nord-Afrika og snudde seg mot Bonifacius (hvis de noen gang var på hans side til å begynne med) og beleiret byen Hippo Regius i 430. Wijnendaele bemerker at selv i beste tilfelle ville Bonifacius 'tropper vært overgått tre til en. Blant byens innbyggere var den kristne biskopen, Augustine, filosofen, teologen og eventuell helgen, som døde tre måneder inn i beleiringen.
Vandalene beleiret Hippo Regius i over ett år, men klarte ikke å ta byen og ble tvunget til å trekke seg. Procopius, en forfatter som levde i det sjette århundre, skrev at vandalene "ikke var i stand til å sikre Hippo Regius verken med makt eller ved overgivelse, og siden de samtidig ble presset av sult, reiste de beleiringen." (oversettelse av Wijnendaele)
Forsterkninger fra det østlige romerske riket ankom, og sammen med Bonifacius styrker, angrep de direkte den vandrende vandalstyrken. Angrepet var en katastrofe for romerne. "Det ble kjempet et voldsomt slag der de ble slått hardt av fienden, og de gjorde hastverk med å flykte som hver enkelt kunne," skrev Procopius. Etter dette nederlaget måtte Hippo Regius forlates av romerne og ble deretter sparket av vandalene.
I 435 inngikk romerne en fredsavtale der store deler av Nord-Afrika ble avsagt til vandalene. I 439 brøt vandalene traktaten, fanget byen Kartago og flyttet hovedstaden dit og avanserte inn på Sicilia.
Da vandalene overtok Nord-Afrika, forfulgte de medlemmer av det katolske presteskapet. Vandalene fulgte en type kristendom kjent som "arianisme", som romerne anså for å være kjettere.
"Arianismen var læren til presten Arius (250-336), som bodde i Alexandria, Egypt, på det tidlige fjerde århundre. Hans viktigste tro var at Sønnen, Jesus, var blitt skapt av sin far, Gud. Gud var derfor ubegotten og hadde alltid eksistert, og var så overlegen Sønnen. Den Hellige Ånd var blitt skapt av Jesus i regi av Faderen, og var så underordnet dem begge, "skriver Jacobsen. Den katolske troen (treenigheten) er noe annerledes, og holder at gud er til stede i far, sønn og Hellig Ånd, noe som gjør dem til en og like.
Selv om denne forskjellen kan virke liten etter moderne standarder, var det noe som skiller vandalene fra romerne, noe som førte til at vandalene forfulgte romerske presteskap og romerne fordømte vandalene som kjettere.
Sekk av Roma
På høydepunktet omfattet Vandal Kingdom et område i Nord-Afrika langs Middelhavskysten i dagens Tunisia og Algerie, samt øyene Sicilia, Sardinia, Korsika, Mallorca, Malta og Ibiza. Med vandalene som hadde kontroll over Romas kornforsyning, var Vest-Romerriket i det vesentlige dømt.
Vandalkongen Genseric hadde blitt så mektig i 455 at sønnen, Huneric, skulle gifte seg med en romersk prinsesse ved navn Eudocia. Da den nå voksne Valentinian III ble drept i det året, og Eudocia ble pantsatt til en annen mann, flyttet den rasende Genseric sin styrke mot Roma.
Romerne var maktesløse til å stoppe ham. I følge en tradisjon, gidder ikke romerne engang å sende ut en hær, men sendte i stedet pave Leo I ut for å resonnere med Genseric. Hvorvidt dette virkelig skjedde er ukjent, men under alle omstendigheter fikk vandalene lov til å komme inn i Roma og plyndre det uoppsatt, så lenge de unngikk å drepe innbyggerne og brenne ned byen.
"I fjorten dager plyndrer vandalene sakte og rolig byen for sin rikdom. Alt ble tatt ned fra keiserpalasset på Palatine Hill, og kirkene ble tømt for sine innsamlede skatter," skriver Jacobsen.
"Til tross for den store indigniteten til sekken i Roma, ser det ut til at Genseric var tro mot sitt ord og ikke ødela bygningene. Vi hører heller ikke noe om drap." Imidlertid sies Genseric å ha brakt noen av romerne tilbake til Nord-Afrika som slaver.
Vandal tilbakegang
Avskjedigelsen av Roma skulle representere høydepunktet for Vandals formuer. Genseric døde i 477. "I nesten femti år hadde han styrt vandalene og tatt dem fra en vandrende stamme av liten betydning for mestere i et stort rike i de rike provinsene i Romerske Nord-Afrika," skriver Jacobsen.
Genserics etterfølgere sto overfor økonomiske problemer, krangel om arv (Vandal-regler bestemte at den eldste hannen i familien skulle være konge) og konflikter med det bysantinske riket, en etterfølgerstat til Romerriket som var basert på Konstantinopel.
Ulike rettsmidler ble forsøkt. En vandal hersker ved navn Thrasamund (død 523) forfalsket en allianse gjennom ekteskap med østrogottene (som kontrollerte Italia). En annen hersker i Vandal ved navn Hilderic (død 533) prøvde å forbedre forholdet til det bysantinske riket, men ble tvunget ut i opprør.
Etter Hilderics død lanserte bysantinene en vellykket invasjon og den siste vandalkongen, en mann ved navn Gelimer, fant seg en fanget i Konstantinopel.
Den bysantinske keiseren Justinian behandlet jeg Gelimer med respekt og tilbød å gjøre ham til en høyt rangert adelsmann hvis Gelimer ville avstå fra sin ariske kristne tro og konvertere til den katolske formen for kristendom.
Gelimer ble avvist av Justinian for å trekke seg tilbake til et gods i Hellas - snarere en dempet avslutning for de siste av Vandalkongene, "nektet han patriser, som han måtte ha fornærmet sin ariske tro for," skriver Merrills og Miles. .
