En gruppe moderne frosker som komisk rotete kropper og gigantiske munner tjente dem kallenavnet "Pac-Man" frosker, tiltrekker seg oppmerksomhet - ikke for størrelsen på klørne, men for kraften i deres bite. Og deres utdødde slektning, kjent som en "djevelfrosk", kan ha pakket enda mer av en kjeften i munnen, rapporterte forskere i en ny studie.
Nylig gjennomførte forskere de første målingene av bittstyrke hos frosker. Opprinnelig beregnet forskerne bite-kraften i små "Pac-Man" frosker, også kjent som søramerikanske hornfrosker. Deretter skalerte forskerne opp funnene sine for å bestemme bittkraft i en utdødd slektning, en gigantisk, pansret amfibie kjent som Beelzebufo ampinga, eller "djevelfrosk", som levde for omtrent 65 til 70 millioner år siden.
Forskernes funn viste at den utdødde djevelfrosken ville ha hatt et skvislignende munngrep enda kraftigere enn det som ble funnet i levende hornede frosker. Kombinert med sin enorme størrelse, beelzebufo s bite styrke kunne ha tillatt dyret å bytte selv på juvenile dinosaurer, rapporterte forskerne i en ny studie.
De fleste froskene har relativt svake kjever og lever av små byttedyr som de undertrykker først og fremst med sine klissete tunger, skrev studieforfatterne. Men roly-poly søramerikanske hornfrosker i slekten Ceratophrys ha et usedvanlig kraftig bitt som lar dem snappe og holde byttedyr nesten like store som froskene selv. Forskerne stilte spørsmål ved hvor sterkt det bittet ville ha vært i lignende storhodede frosker som levde for millioner av år siden.
Forskerne begynte med å se på Cranwells hornfrosker og testet bittekraften til åtte frosker som var mellom 4,0 og 9,6 centimeter i lengde, med hoder som var 1,5 til 3,2 cm lange og 0,9 til 2,2 til 4,6 cm brede. Forskere fikk froskene klemme munnen på en kraftomformer - et apparat for å måle bittkraft - laget av to metallplater polstret med lærstrimler for å beskytte froskenes kjever.
Når forskerne visste froskenes bite kraft, kunne de skalere den målingen ved å justere parametere som froskens hode og kroppsstørrelse og estimere de medfølgende endringene i muskelstørrelse, sier studien. Ved siden av de små "Pac-Man" froskene, var den utdødde djevelfrosken gargantuan, med en kropp som var omtrent 41 cm lang og et hode nådde 15 cm bredde.
Studiens beregninger spådde at i den størrelsen ville djevelfrosens bitt ha vært like kraftig som en ulv eller en voksen kvinnelig løve eller tiger. Det vil absolutt gjøre beelzebufo som er i stand til å ta ned små krokodiller eller dinosaurer som delte dets habitat - spesielt hvis dets jaktvaner liknet den aggressive og iherdige kløften fra "Pac-Man" froskene, forklarte forskerne.
"Horned frosker har ganske imponerende bitt, og de har en tendens til ikke å gi slipp," sa studiens hovedforfatter, A. Kristopher Lappin, professor i biologiske vitenskaper ved California State Polytechnic University i Pomona.
Lappin bemerket at han snakket "av erfaring", selv om han ikke ga detaljer om hva den opplevelsen var.
Til sammenligning ville bittet fra den mye større - og muligens dinosaurkrevende - djevelfrosken vært "bemerkelsesverdig", sa Lappin i uttalelsen. "Definitivt ikke noe jeg ønsker å oppleve på første hånd."
Funnene ble publisert online i går (20. september) i tidsskriftet Nature: Scientific Reports.
