Akas, bildet ovenfor markerer ikke fremmed piratskatt i verdensrommet - for første gang er kjølvannet av en kollisjon mellom to asteroider blitt avbildet. I januar i fjor så et internasjonalt team av astronomer den rare X-formede gjenstanden med Hubble-romteleskopet etter at bakkebaserte observatorier fikk øye på bevis for en asteroidkollisjon i asteroidebeltet. Teamet har nå brukt Hubble til å gjøre oppfølgingsobservasjoner og avdekket noen overraskelser om kollisjonen.
Kollisjonen ga en X-form, etterfulgt av en lang kometlignende hale. Astronomene, ledet av David Jewitt fra University of California i Los Angeles, ble overrasket over å oppdage at kollisjonen ikke skjedde så sent som de trodde, men faktisk hadde skjedd nesten et år før oppdagelsen. Det er sannsynlig at de to asteroidene knuste sammen en eller annen gang i februar eller mars 2009.
“Da jeg så Hubbble-bildet, visste jeg at det var noe spesielt,” sa ESA-astronom Jessica Agarwal i en pressemelding.
Objektet er kalt P / 2010 A2, og ligger i asteroidebeltet mellom Mars og Jupiter. Asteroidekollisjoner antas å være en vanlig forekomst, og er ansvarlig for å sparke opp støv i vårt solsystem og andre planetariske systemer. Hvor mye støv som produseres, og hvor hyppig kollisjonene skjer, er fremdeles et disig tema, og den nylige observasjonen av P / 2010 A2 burde hjelpe astronomer til å modellere dette fenomenet bedre.
Ved å finne ut hvor mye støv som produseres ved prosessen med ‘kollisjonssliping’, kunne astronomer bedre modellere de støvete ruskeskivene fra andre planetariske systemer, så vel som våre egne.
Teamet overvåket den langsomme bevegelsesutvidelsen av restene av de sammenstøtende asteroider med Hubble-romteleskopet mellom januar og mai 2010. De har bestemt at P / 2010 A2 er omtrent 120 meter bred, og partiklene i støv som utgjør halen som følger den er mellom 1 millimeter (0,04 tommer) til 2,5 centimeter (1 tomme) i diameter.
Restene av kollisjonen antyder at en mindre asteroide - 3 til 5 meter bred - kolliderte i en større ved omtrent 18.000 km per time (11.000 miles per time). Dette fordampet den mindre asteroiden og kastet ut materialet fra den større.
Hvorfor er objektet X-formet? Det mysteriet er ennå ikke bestemt. Ifølge teamet er det sannsynlig at glødetrådene som ble produsert ved kollisjonen antyder asymmetri i de kolliderende gjenstandene. Ytterligere observasjoner av P / 2010 A2 med Hubble i 2011 vil vise hvordan kollisjonen fortsetter å endre seg, noe som gir mulighet for en mer presis modell for hvordan den startet.
Den observerte halen er forårsaket av den samme mekanismen som produserer kometære haler - strålingstrykk fra sola skyver støvet vekk fra gjenstanden.
Hvorfor vi ikke har tusenvis av Hubble-bilder for å produsere et helt alfabet med asteroide kollisjonsformer - Det er vanskelig å fange kolliderende asteroider på kamera fordi store påvirkninger er sjeldne, mens små, som den som produserte P / 2010 A2 , er veldig svake, ”sa Jewitt. Resultatene fra observasjonene deres vil bli publisert i tidsskriftet 14. oktober Natur.
Kilde: ESAs pressemelding
