Bare så det er klart i tankene dine: kometer er skitne snøballer, asteroider er steiner. Forskere som studerer det økonomiske støvet som ble plukket opp av NASAs Stardust-romfartøy, og de synes det er overraskende asteroide som.
Da Stardust fløy forbi kometen Wild 2 i 2006, visste forskere at de ville skaffe opp materialer skapt med selve dannelsen av solsystemet. Men de trodde ikke at støvet fra Wild 2 ville ligne mer på meteoritter enn gamle, uendrede kometer.
Kometer antas å inneholde store mengder primitivt materiale i solsystemet. Både de gamle isene som dannet seg ut fra den stjernede disken, men også regnet av interstellært materiale som falt i solsystemet.
I følge forskere ved Lawrence Livermore National Laboratory dannet partiklene som falt av Wild 2 veldig nær solen da den var ung. De hadde blitt bakt og sprengt av den intense ultrafiolette strålingen fra en nylig dannende stjerne. Videre fant de ikke den typen primormateriale og is som burde ha vært til stede på en gammel komet som Wild 2.
"Materialet er mye mindre primitivt og mer endret enn materialer vi har samlet gjennom fangst i høy høyde i vår egen stratosfære fra en rekke kometer," sa LLNLs Hope Ishii, hovedforfatter av forskningen som vises i 25 januar utgaven av journalen, Vitenskap. "Som helhet ser prøvene mer asteroide ut enn penge."
Men Wild 2 er helt klart en komet og ikke en asteroide. Det har en hale; hva kan være mer kometisk? Det er en påminnelse om at det ikke er en tydelig definert linje mellom de to objektene - det er et kontinuum mellom dem.
Forskerne ventet å se veldig spesifikke mineraler i Stardust-prøvene som skulle komme fra kometer: glass med innebygd metall og sulfider og skivelignende piskerør av krystallinsk silikat-enstatitt. De fant bare en enkelt enstatittprøve i prøvene, og det var orientert på feil måte.
Det ble funnet lignende mineraler, men forskerne skjønte at de ble skapt da partikler fra kometen smalt inn i Stardust-samleren. De klarte å gjenskape denne prosessen på laboratoriet.
For fremtidige studier håper forskerne å få tak i større kornede materialer, kalt mikrobergarter. Disse vil få mindre endring av påvirkningen med Stardust-samlerne.
Originalkilde: LLNL News Release
