En liten dvergplanet ut forbi Neptuns bane kan til slutt bli en av de lyseste kometene som noen gang er sett. Caltech-professor Mike Brown - oppdageren av Eris - presenterte beregningene sine under årsmøtet til American Astronomical Society som ble holdt i Seattle i begynnelsen av januar.
Inntil det får et mer fancy navn, heter objektet 2003 EL61. Det er en raskt spinnende, fotballformet gjenstand omtrent på størrelse med Pluto. Dens elliptiske bane kan til slutt bringe den nær nok Neptun til at den ville få et gravitasjonsfang inn i det indre solsystemet. Det ville endre seg fra en dvergplanet til en kort periode komet.
2003 EL61 snurrer raskt og snur seg om og om som en dårlig kastet fotball. Den fullfører en rotasjon en gang hver fjerde time. Hva kan gi det en så merkelig form og oppførsel? Brown tror det kolliderte med en annen Kuiper-belteobjekt en tid i sin tidlige historie. Stødet sparket det inn i hurtig spinn og forlenget formen. 2003 EL61 er til og med omgitt av et sett med satellitter, som kan være rester fra denne påvirkningen.
Ikke se til himmelen ennå, men det kan ta EL61 2003 millioner i årene før samspillet med Neptune forskyver bane og sender det inn i det indre solsystemet.
Originalkilde: Mike Browns EL61-side fra 2003.
