Ikke bare har Phoenix Mars Lander fotografert flere støv djevler som danser over den arktiske sletten denne uken, men sensorer som overvåker forskjellige atmosfæriske forhold rundt lander, oppdaget et stup i lufttrykket da en av virvelvindene passerte i nærheten. Forskere mener den økende forskjellen mellom høye temperaturer på dagtid (ca. -30C) og nattturer (rundt -90C) er nøkkelen til dannelsen av støvdublene. Klikk her for å laste ned en dust Satan-film laget av bildene.
Surface Stereo Imager-kameraet på Phoenix tok 29 bilder av den vestlige og sørvestlige horisonten 8. september, i løpet av midt på dagen av landmannens 104. Martian-dag. Dagen etter, etter at bildene var blitt overført til Jorden, la Phoenix-forskerteamet merke til en støvduvel med en gang.
"Det var en overraskelse å ha en støvduvel så synlig at den stod med bare den normale behandlingen vi gjør," sa Mark Lemmon fra Texas A&M University, College Station, hovedforsker for stereokameraet. "Når vi så et par på den måten, gjorde vi noen ekstra behandlinger og fant ut at det er støv djevler i 12 av bildene."
Minst seks forskjellige støvdukker vises på bildene, noen av dem i mer enn ett bilde. De varierer i diameter fra omtrent 2 meter til omtrent 5 meter.
Phoenix-teamet er ikke bekymret for noen skade på romskipet fra disse virvlende vindene. "Med den tynne atmosfæren på Mars, er vindmengdene vi kan oppleve fra støv djevelen vind godt innenfor utformingen av kjøretøyet," sier Ed Sedivy, Phoenix programleder i Lockheed Martin Space Systems Company, Denver, som laget romfartøyet. "Lander er veldig stiv med unntak av solcelle-arrays, som en gang var utplassert, låst på plass og ble en spenningsstruktur."
Phoenix overvåker lufttrykket hver dag, og samme dag som kameraet så støv djevler, registrerte trykkmåleren en skarpere dukkert enn noen gang før. Endringen var fortsatt mindre enn den daglige endringen i lufttrykk fra dag til natt, men over mye kortere tid.
"Gjennom oppdraget har vi oppdaget virvelstrukturer som senker trykket i 20 til 30 sekunder i løpet av den midterste delen av dagen," sier Peter Taylor fra York University, Toronto, Canada, et medlem av Phoenix vitenskapsteam. "I løpet av de siste ukene har vi sett intensiteten øke, og nå ser det ut til at disse virvlene er blitt sterke nok til å plukke opp støv."
Samme dag som støv djevlene ble sett, indikerte den fotograferte svingen av Phoenix 's fortalte vindmåler vindhastigheter over 5 meter per sekund (11 miles per time). Last ned en film av telltailens vindmåler.
Bilder fra romfartøy som kretset rundt Mars, hadde tidligere indikert at det eksisterer støvdjevler i regionen der Phoenix landet.
"Vi forventet støvduper, men vi er ikke sikre på hvor ofte," sa Phoenix Project Scientist Leslie Tamppari fra NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Calif. "Det kan være at de er sjeldne og Phoenix hadde flaks. Vi vil fortsette å se etter støv djevler på Phoenix-nettstedet for å se om de er vanlige eller ikke. "
Støvdjevlene som Phoenix har sett så langt er mye mindre enn støvdjevler som NASAs Mars Exploration Rover Spirit har fotografert mye nærmere ekvator.
Kilde: Phoenix nyhetsside.
