Etter en mer enn ti tiår lang reise på 6 milliarder kilometer er håpene store for en himmelsk dato i verdensrommet mellom en isete komet og en skyvende sonde på Valentinsdag 2011. Møtet i rommet mellom NASAs nærmerende Stardust-NExT romfartøy og komet Tempel 1 tar plasser nesten på den motsatte siden av sola den 14. februar 2011, klokka 23.37 EST (8:37 kl. PST).
Det øverste vitenskapelige målet er å finne ut "hvor mye kometens overflate har endret seg mellom to nære passasjer til solen" siden den sist ble besøkt i 2005, sa hovedetterforsker Joe Veverka ved Cornell University, Ithaca, N, Y på en mediebrief i dag, 19. januar, ved NASA-hovedkvarteret. Det er faktisk første gang i historien at en komet har blitt besøkt to ganger av romprober fra Jorden.
De ledende forskere og ingeniører skisserte planene for den økonomiske styringen på orienteringen. Se en video av hele orienteringen nedenfor.
Siden forrige besøk i 2005 har kometen fullført en annen bane rundt solen. "Det vil være første gang vi kan se endringer etter at en komet har gått gjennom en perihelion," forklarte Veverka. Tempel 1 tilhører Jupiter-familien av kometer og baner mellom Mars og Jupiter.
Kometen Tempel 1 pådro seg en kosmisk kollisjon under det første møtet med en utsending fra Jorden da NASAs Deep Impact knuste et kobberprosjektil direkte inn i kometen kjernen. Sprengningen skapte et slagkrater og kastet ut en enorm sky av gass og rusk. Reflektert lys fra støvpartiklene skjulte totalt synet på krateret og forhindret at bilder ble tatt. Forskere hadde håpet å bestemme størrelsen på krateret. Mange spill henger sammen med den beslutningen.
"Vi har en sjanse til å fullføre Deep Impact-eksperimentet. Vi håper å se hvor stor påvirkningskrateret er og hva som forteller oss om de mekaniske egenskapene, ”sa Veverka.
Med drøye tre uker igjen er fartøyet omtrent 24,6 millioner kilometer unna møtet. Stardust-NExT vil zoome forbi den nesten 6 kilometer brede kometen (3,7 miles) i en avstand på omtrent 200 kilometer (124 miles) og i en hastighet på 10 km / sek ifølge Tim Larson, oppdragets prosjektleder fra Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, Calif.
”Romskipet fungerer fortsatt godt 12 år etter lansering. Dette er et bonusoppdrag med et vitenskapelig ønskelig mål som vi kan komme nær, ”sa Larson.
"Alt vil skje autonomt," uttalte Larson. ”Farkosten vil være omtrent 2 AU borte fra Jorden ved møte. Siden tur / retur-signalene vil ta omtrent 40 minutter er det ingen sjanse for endringer i sanntid. ”
“Stardust-NExT vil ta 72 bilder i høy oppløsning under det nærme møte. Disse blir lagret i en datamaskin ombord og videresendt tilbake til jorden med start omtrent en time senere. Det vil ta omtrent 12 timer å få dem alle tilbake. ”
NASA sier at bildene etter behandling er forventet å være tilgjengelige omtrent klokka 04:30 EST (kl. 13:30 PST) 15. februar.
"For første gang skal vi gå tilbake for å se hva som skjer med en komet siden vårt siste besøk," forklarte Pete Schultz, medetterforsker ved Brown University, Providence, RI. Kometen har vært på bane til Jupiter og tilbake til Mars og hadde flere utbrudd av gass og støv. I 2005 så vi gamle og nye overflater. Så det har en komplisert geologisk historie. Vi håper å løse krateret og se ejecta. Men det er mange ukjente. Hva vi ser - enten det er krateret eller den andre usettede siden - avhenger av rotasjonen av kometkjernen. ”
"Kometdynamikken er kompleks og uberegnelig, ikke inert," sa Steve Chesley, en medetterforsker ved JPL. “De er som en rakett uten å kontrollere. Bane kan endre seg. Så det er en enorm utfordring å målrette et romfartøy for en flyby eller møte. "
Stardust-NeXT er et gjensidig romfartøy. Valentine's Day-møte vil være den siste hesten for den aldrende sonden. Stardust ble opprinnelig lansert helt tilbake i 1999. Den fløy av Comet Wild 2 2. januar 2004 og samlet kometære støvpartikler som ble returnert til Jorden i en prøve-returkapsel i januar 2006. Siden den gang har den fortsatt sin ensomme seilas gjennom romets tomrom.
Farkosten er nesten tom for drivstoff og alle bevegelser bruker drivstoff. Det er helt avhengig av reaksjonskontrollstrusterne for å navigere gjennom verdensrommet og peke på kameraet og vitenskapelige instrumenter, sa Larson.
”Vi er sikre på at vi vil ha nok drivstoff til å fullføre dette oppdraget. Det har vært en stor, stor utfordring å opprettholde en reserveforsyning. Etter oppdraget er det ikke mye igjen som romfartøyet kan gjøre. Den siste korreksjonsmanøveren er to dager før ankomst. Det er også når vi tar de siste optiske navigasjonsbildene våre for målretting mot romskipet. ”
.
Bare omtrent en tredel av overflaten til Tempel 1 ble fotografert av Deep Impact i 2005. "Vi skal se på gammelt territorium og nytt og noe overlapp," forklarte Veverka. "Vitenskapsteamet er veldig begeistret og gleder seg bare til å se bildene på valentinsdagen."
"Vi har ingen anelse om hvor raskt overflatefunksjonene endres og om det er millioner av år eller dager," konkluderte Veverka.
"Vi forventer nye funn uansett hva vi ser," oppsummerte Larson
19. januar 2010: Science Team Media Briefing
Stardust-romfartøyet er blitt ompakket for Stardust-NexT-oppdraget. Stardust-NExT vil møte med Kometen Tempel 1 14. februar, og gi forskere en mulighet for første gang til å søke på en komets overflate etter endringer som følge av bane rundt solen. Misjonsforskere diskuterte oppdragets relevans på en orientering ved NASAs hovedkvarter i Washington
