En kommersiell Cygnus-fraktfartøy forlot den internasjonale romstasjonen (ISS) i morges (19. februar) etter vellykket gjenopptakelse av USAs tog med tilbakeleveringskjøringer som er helt avgjørende for å kunne fortsette den produktive funksjonen til den omkretsende vitenskapspositen.
NASA-astronauter Scott Kelly og Tim Kopra befalte løslatelsen av den privatutviklede Orbital ATK “S.S. Deke Slayton II ”Cygnus leverer skipet igjen fra snarrene til stasjonene Kanadiskbygde robotarmer klokken 19:26 EST - mens romstasjonen fly omtrent 400 mil over Bolivia.
“Ære å gi #Cygnus en hånd (eller arm) når hun fullførte oppdraget i morges. Godt gjort #SSDekeSlayton! ” Kelly la raskt ut på sine sosiale mediekontoer.
The Orbital ATK “S.S. Deke Slayton II ”Cygnus-håndverket hadde ankommet stasjonen med flere tonn forsyninger 9. desember 2015 etter å ha brent til bane 6. desember på toppen av en United Launch Alliance (ULA) Atlas V-rakett fra Cape Canaveral Air Force Station i Florida på selskapets fjerde NASA-avtalte kommersielle stasjons gjenforsyningsoppdrag kalt CRS-4.
For å forberede seg på dagens løslatelse, brukte bakkekontrollere ved NASAs Johnson Space Center først stasjonens 57,7 fot lange (17,6 meter lange) robotarm, Canadarm2, til å fjerne Cygnus fra sin plass på stasjonene Jordsvendte havn i Unity modul ca kl 05:38
Cygnus kom lastet med over tre tonn kritisk nødvendige forsyninger og forskningseksperimenter samt julegaver til astronautene og kosmonautene som bodde og jobbet på det enorme orbitale labkomplekset under ekspedisjonene 45 og 46.
Dagens aktiviteter ble gjennomført live på NASA TV. Denne korte NASA-videoen viser noen høydepunkter fra Cygnus avgang:
Til sammen tilbrakte Cygnus omtrent 72 dager knyttet til stasjonen. I løpet av den tiden losset mannskapene alt forskningsutstyr for eksperimenter innen områder som biologi, bioteknologi og fysisk og jordvitenskapelig.
”Alle gode ting må komme til en slutt. #Cygnus, oppdraget ditt var en suksess! Farvel #SSDekeSlayton, ”sa Kelly.
Misjonskontrollere ved Orbital ATKs romfartsanlegg i Dulles, VA befalte snart Cygnus å avfyre skyvekraftene sine for gradvis å manøvrere seg bort fra stasjonen.
Før avreise hadde mannskapet lastet Cygnus opp med rundt 3000 kilo søppel for avhending.
Lørdag, etter at romfartøyet er langt borte fra stasjonen, vil kontrollører skyte av motorene to ganger for å skyve kjøretøyet inn i jordens atmosfære for en brennende gjentakelse der det ufarlig vil brenne opp over Stillehavet.
I mellomtiden skal Kelly selv også forlate ISS i løpet av ti dager når hans historiske ‘1 Year ISS Mission’ avsluttes 1. mars, da han kommer tilbake til Jorden på en russisk Soyuz-kapsel sammen med kosmonautmannskapskameratene Mikhail Kornienko og Sergey Volkov.
Desember ankomst av Orbital ATK Cygnus CRS-4 lastebåt - også kjent som OA-4 - representerte den vellykkede omstarten av Amerikaners kritisk nødvendige lasteoppdrag til ISS etter et par lanseringssvikt fra begge NASAs lasteleverandører - Orbital ATK og SpaceX - det siste halvannet året. Det var det første vellykkede amerikanske lasteleveringsoppdraget på rundt 8 måneder.
Cygnus ble kåret til ‘SS Deke Slayton II’ til minne om Deke Slayton, en av USAs opprinnelige syv Mercury-astronauter. Han var medlem av Apollo Soyuz Test Flight. Slayton var også en forkjemper for USAs kommersielle romfartsprogram.
CRS-4 teller som den første flyvningen til Cygnus på en Atlas og den første lanseringen til ISS ved hjelp av en Atlas-booster.
Dette er også den første flyvningen til den forbedrede, lengre Cygnus, som måler 5,1 meter (20,5 fot) høy og 3,05 meter (10 fot) i diameter, og har et nyttelastvolum på 27 kubikk.
"Den forbedrede Cygnus PCM er 1,2 meter lenger, så den er omtrent 1/3 lengre," sa Frank DeMauro, Orbital ATK-visepresident for Human Spaceflight Systems-programmer, i et eksklusivt intervju med Space Magazine.
Denne Cygnus hadde også den hittil tyngste nyttelasten siden den er betydelig mer omfangsrik enn den opprinnelige kortere versjonen.
"Det kan bære omtrent 50% mer nyttelast," fortalte DeMauro.
"Denne Cygnus vil ha mer nyttelast enn alle tre tidligere kjøretøyer sammen," utdyper tidligere NASA-astronaut Dan Tani.
Den totale nyttelasten som var pakket ombord utgjorde 3513 kilo (7745 pund), inkludert vitenskapelige undersøkelser, mannskapsforsyninger, maskinvare, rompromenadeutstyr og datamaskinressurser.
Blant innholdet er vitenskapelig utstyr på til sammen 846 kg (1867 lbs.), Mannskapsforsyning på 1181 kg (2607 lbs.) Og romvandringsutstyr på 227 kg (500 lbs.).
Orbital ATK har en Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt fra NASA til en verdi av 1,9 milliarder dollar for å levere 20 000 kilo forskningsforsøk, besetningsforsyninger, reservedeler og maskinvare for åtte Cygnus-fraktflyvninger til ISS.
Orbital ATK har inngått en ny Cygnus for å fly på en Atlas på OA-6-oppdraget, som for øyeblikket var planlagt til oppheving rundt 22. mars 2016. Liftoff ble forsinket i cirka to uker med å dekontaminere en angrep av mugg funnet i last som allerede var pakket på Cygnus.
NASA har også inngått kontrakt med Orbital ATK for å fly tre ekstra oppdrag gjennom 2018. Orbital ble også nylig tildelt seks tilleggsoppdrag av NASA som en del av anskaffelsen av CRS-2.
Orbital ATK håper å gjenoppta Cygnus-lasteoppskytninger med sin egen gjenmotoriserte Antares-rakett fra NASAs Wallops Flight Facility i Virginia i sommer.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
