I dag, 24. januar, 2011 markerer syvårsdagen for den sikre landingen av Opportunity Mars Exploration Rover (MER). Sammen med tvillingsøsteren sin, rangerer NASA-roveren sikkert som en av de største bragder i annaliene for romutforskning.
"Ingen forventet at Spirit eller Opportunity skulle fortsette så lenge," sier Ray Arvidson i et intervju fra Washington University i St. Louis. Arvidson er stedfortreder for etterforskere for ånd og mulighet.
For 7 år siden i dag, 24. januar 2004, smadret NASAs mulighetsrover dristig inn i den martiske atmosfæren på omtrent 12 000 MPH på et enkelt skudd, gjorde eller dør oppdrag uten sikkerhet for resultatet. Dermed begynte "The Six Minutes of Terror", mens de surrende sonderingsvarmeskjoldet tålte temperaturer over 1400 ° C (2600 F) under den brennende inn-, utforkjørings- og landingsfasen (EDL).
Det spektakulære stupet ble bremset av atmosfærisk friksjon på varmeskjoldet og en kompleks forhåndsprogrammert kombinasjon av fallskjerm og retroraketter, og i de siste øyeblikk av oppblåsbare kollisjonsputer designet for å la roboten sprette omtrent to dusin ganger og forsiktig og gradvis rulle til et komplett stopp.
Til syvende og sist overlevde muligheten intakt akkurat som tvillingsøsteren sin Spirit som landet trygt tre uker tidligere 3. januar 2004. EDL var kulminasjonen på et syv måneders interplanetært cruise på over 250 millioner miles fra Jorden. Begge roverne ble lansert fra Cape Canaveral, Florida sommeren 2003 om bord på Delta 2-raketter. Den dynamiske duoen landet på motsatte sider av den røde planeten.
Muligheten er nå 84 måneder inn i det 3 måneders oppdraget - fremdeles i live og brennende en spore av leting og oppdagelse over Meridiani Planum-regionen i Mars.
Den fantastiske Martian-roboten har kjørt mer enn 26,5 mil (26,7 km) og knipset over 148 000 bilder. Hun har fått bemerkelsesverdig få mekaniske feil, og de har bare redusert hennes evne til å krysse over overflaten og utføre vitenskapelige operasjoner minimalt.
Begge roverne overlevde langt utover den bare 3 måneders “garantien” som ble erklært av NASA da oppdraget begynte med store forhåpninger etter spikeren som biter “Six Minutes of Terror”. På den tiden håpet teammedlemmer og NASA-tjenestemenn at de kunne fungere noen måneder lenger.
“Rovers er våre uvurderlige eiendeler” sier Steve Squyres fra Cornell University som er den viktigste vitenskapelige etterforskeren for oppdraget. Squyres og hele rover-teamet behandler hver dag med en "følelse av presserende" og som "en gave til vitenskapen".
Siden 2004 har roverens levetid overgått alle forventninger, og ingen i forsknings- og ingeniørteamene som bygde og driver tvillingene kan tro at de varte så lenge og produserte så mye vitenskap.
"Vi har en ny artikkel om oversiktsmuligheter som publiseres innen Journal of Geophysical Research (JGR). Spirit-oversiktsoppgaven dukket opp nylig. I tillegg vil det komme rundt 24 nye vitenskapelige artikler som kommer ut i løpet av de nye månedene som spesialutgaver for JGR som dekker flere av MER-resultatene. ”
Den utrolige lang levetiden er "langt over de villeste forventningene til og med menneskene som bygde tvillingsøstrene" ifølge professor Jim Bell, stipendiat i Cornell University. - Å si at roverne har overgått forventningene er en underdrivelse. Vi har blåst dem opp av vannet ”. Bell er den ledende forskeren som er ansvarlig for roverenes fargebehandlingssystem med høy oppløsning, kalt Pancam.
"Etter 7 år er det fremdeles veldig spennende," fortalte Arvidson. “Jeg er glad for å komme på jobb hver dag. Det er flott å jobbe med ingeniørplanen for å drive og betjene roverne og se resultatene dagen etter. "
Spirit and Opportunity har oppnådd en bemerkelsesverdig rekke vitenskapelige gjennombrudd, som langt overgår de villeste drømmene til alle forskere og NASA-tjenestemenn. Faktisk er begge Mars-roverne for tiden stasjonert på vitenskapelige gullgruver.
Muligheten er for tiden å utforske utkanten av stadionstørrelsen ‘Santa Maria’ Carter - rundt 90 meter bred (295 fot bred) - som inneholder forekomster av vannførende mineraler som ytterligere vil belyse potensialet for levedyktighet på den røde planeten.
Rover ankom vestkanten av det relativt ferske nedslagskrateret 16. desember 2010 (Sol 2451). Dette mellomstoppet på 19 km lange reisen fra Victoria-krateret til det gigantiske 22 km brede Endeavour-krateret vil gi viktige observasjoner på bakken for å sammenligne med den orbitale påvisning av eksponeringer av hydratiserte sulfatmineraler. Les mer om Santa Maria i den neste spillehistorien.
Santa Maria ligger bare 6 km fra den vestlige kanten av Endeavour som viser spektrale signaturer av phyllosilicates, eller leirbærende mineraler, som dannet seg i vann for omtrent 4 milliarder år siden og aldri før har blitt analysert direkte på Marsoverflaten.
Phyllosilicates dannes under nøytrale vandige forhold som kunne vært mer beboelige og som bidrar til livsdannelsen enn de senere Mars-episodene med mer hardt sure forhold der sulfater dannet som muligheten allerede har undersøkt i løpet av hennes 7 år lange ekspedisjon over land.
Siden det øyeblikket hun landet inne i 'Eagle' -krateret, har muligheten vært på en Martian-kratertur hele livet.
Muligheten “scoret et interplanetært hull på 300 millioner kilometer i det ene,” sa Steve Squyres den gangen ved å usannsynlig rulle til en stoppeklaff i det lille, fotfots brede 'Eagle'-krateret (se kart) etter å ha sprunget over det tilnærmet flate og prestisjonsløse støvete sletter av Meridiani. Hun har vært en heldig prinsesse fra fødselsøyeblikket, og spionerte lagdelte sedimentære bergarter i en fjellgrunn fra første lys i kameraene sine bare 26 meter unna. Det er ulikt noen tidligere lander.
Syv dager senere kjørte hun av landingsplaten, boret inn i utmarkene og samlet vitenskapelige data om "bakkenes sannhet" for å bevise at hematitt var til stede og flytende vann faktisk hadde strømmet ved Meridiani som en innsjø eller grunt hav på gamle Mars.
Etter å ha fullført vitenskapskampanjen klatret hun opp og over kanten, forlot ‘Eagle’ og ankom ‘Endurance’ omtrent 3 måneder etter landingsdagen.
Etter mange tester ble muligheten befalt å sakte krype ned i krateret. Hun sank gradvis ned 30 loddrette føtter, og borer ofte ned i sedimentære bergarter og lag for å avsløre Mars vannaktig fortid i enestående vitenskapelig detalj i omtrent seks måneder.
I desember 2004 dro muligheten til "Victoria" -krateret, som mange trodde ville være hennes endelige destinasjon. Roboten omkom nesten i en sandfelle ved skjærsilden underveis i løpet av en nesten to år lang kjøretur over de forræderske martianske sanddynene.
Muligheten ankom september 2006 for å avdekke Victorias hemmeligheter i farger. Roveren avviklet faktisk to år på å kjøre til forskjellige utsiktspunkter rundt kanten av og deretter inne i den halv kilometer brede krateret før han reiste i september 2008 for det ufattelige målet om gigantiske 'Endeavour' krater.
Rover-teamet håper å nå sluttene til Endeavour en gang senere i 2011 hvis alt går bra - før hennes 8-årsjubileum!
Se nedenfor noen av de beste bildene som er tatt av Opportunity under hennes 7-årige Martian Trek
Astronomy Picture of the Day (APOD) 2. oktober 2006 i høy oppløsning
Sjekk ut dette sfæriske projeksjonspanoramaet over muligheten som synker inne i Victoria Crater på Sol 1332. Kreditt: NASA / JPL / Cornell / Nasatech.net
Gjenopplev mulighetens landing:
