75% av alle stjernene i universet er mindre og mindre massive enn solen. Men det er noen veldig sjeldne stjerner der ute som er mye større og mer massive enn Solen vår; dette er de gigantiske stjernene.
Blue Giant Stars
Fargen på en stjerne avhenger av temperaturen. De kuleste stjernene er røde, mens de hotteste stjernene er blå. Og temperaturen på en stjerne avhenger helt av massen. Hvis en stjerne har masse, vil den ha en overflatetemperatur større enn omtrent 10.000 Kelvin og skinne med en blå farge. De største og hotteste stjernene i universet er disse blå kjempestjernene.
Et kjent eksempel er den blå gigantstjernen Rigel, som ligger i stjernebildet Orion, som ligger omtrent 700 til 900 lysår unna. Rigel inneholder 17 ganger solens masse, og lyser med 40 000 ganger solens lyshet. Dette er nok energi til at Rigel lyser opp støvskyer i nærheten.
Et enda mer ekstremt eksempel er den blå hypergianten Eta Carinae, som ligger omtrent 8000 lysår unna. Eta Carinae er et monster, anslått å ha mer enn 100 ganger solens masse. Det brenner drivstoff med en så enorm hastighet at den legger ut 4 millioner ganger så mye energi som solen, med en overflatetemperatur på 40 000 Kelvin. Astronomer forventer at Eta Carinae detonerer som en supernova om noen hundre tusen år.
Blå gigantiske stjerner er gigantiske fordi de har mange ganger solens masse.
Røde kjempestjerner
I den andre enden av spekteret er de røde kjempestjernene. Mens blå er den hotteste fargen på stjerner, er rød den kuleste fargen de kan ha. En rød gigant blir født når en stjerne som vår sol når slutten av sitt liv og går tom for brensel i kjernen. Dette tvinger stjernen til å begynne med atomfusjon med helium, økning i lysstyrke og oppblåsthet mange ganger sin opprinnelige størrelse. Når solen vår blir en rød gigant, vil den utvide seg til å konsumere banene til de indre planetene, inkludert Merkur, Venus og Jorden.
Så vanlige stjerner blir vanlige røde giganter. Men det er enda større røde giganter der ute; de røde supergigantene. Dette er massive stjerner med mer enn 20 ganger solens masse. De går inn i den røde kjempefasen av den stellare evolusjonen, men i stedet for bare å utvide seg til jordens bane, kan de utvide seg til mer enn 1500 ganger radien til Solen. Se for deg en stjerne som utvidet seg forbi Saturns bane.
Vi har skrevet mange artikler om stjerner her på Space Magazine. Her er en artikkel om den største stjernen i universet, og her er en artikkel om en planet som overlevde da stjernen ble en rød gigant.
Hvis du vil ha mer informasjon om stjerner, kan du sjekke Hubblesites nyhetsmeldinger om stjerner, og her er hjemmesiden for stjerner og galakser.
Vi har spilt inn flere episoder med Astronomy Cast om stjerner. Her er to som du kan finne nyttige: Episode 12: Where Do Baby Stars Come From, and Episode 13: Where Do Stars Go When they Die?
referanser:
http://en.wikipedia.org/wiki/Blue_giant
http://earthsky.org/brightest-stars/blue-white-rigel-is-orions-brightest-star
http://www.telescope.org/pparc/res8.html
