CARBONDALE, Ill. - En stor begivenhet her i denne beskjedne universitetsbyen kan normalt være en konkurrerende fotballkamp - en oppvarmet matchup på South Illinois Salukis 'stadion på 15 000 seter - men mandag forventes det at Carbondale vil være vert for hele 50 000 seter. besøkende som strømmer inn til byen for å være vitne til en av de mest etterlengtede himmelbevoksende hendelsene de siste tiårene: en total solformørkelse.
På mandag vil månen gli mellom Jorden og solen, og blokkerer solens lys og kaster en skygge over planeten. I år, for første gang siden 1918, vil formørkelsen formørke himmelen over hele USA, og tilby himmelklokker i de fleste deler av landet sjansen til å se en delvis solformørkelse. Men innenfor et 70 mil bredt (113 kilometer) bånd som strekker seg fra Oregon til South Carolina, vil folk langs denne såkalte "path of totality" bli behandlet som en total solformørkelse.
Og ved ren kosmisk tilfeldighet har Carbondale funnet seg i sentrum for formørkelsesmani.
Midtvest-byens serendipitøse plassering langs helhetens vei betyr at den vil oppleve en lengre periode med mørke enn nesten andre steder i landet (2 minutter og 38 sekunder). Og det er også den eneste byen som igjen vil finne seg langs helheten for den neste solformørkelsen som vil feie over USA, i 2024, og få den til kallenavnet "Solar Eclipse Crossroads of America."
"Det har aldri vært en tid da søkelyset har lyst så sterkt på Carbondale, så vi ser dette som en fantastisk mulighet for oss, og å presentere oss for resten av landet og verden," sa Gary Williams, bysjef av Carbondale.
Byen tar vertskapsoppgavene sine på alvor: Byens tjenestemenn har planlagt solformørkelsen i nesten to år. Saluki Stadium på South Illinois University (SIU) campus vil være et av de viktigste visningsområdene, med cirka 15 000 mennesker som forventes å pakke inn på tribunen på mandag. (Til sammenligning sa Williams at spill på Saluki Stadium har vært i gjennomsnitt 5000 tilskuere per arrangement de siste årene.)
"Vi er en by med 25.000 til 26.000 mennesker, pluss 15.000 studenter - det er ingenting vi kan gjøre for å få så mange besøkende til Carbondale," sa ordfører John "Mike" Henry. "Og vi vil vise fram Carbondale."
En kunst- og håndverksmesse, tegneserier, vitenskap og teknologiutstilling og "Crossroads Festival" vil også finne sted denne helgen på SIU-campus, som en del av formørkelsesfestene. I tillegg planlegges spesielle arrangementer og musikalske forestillinger til sentrum og utenfor rådhuset.
NASA vil sende direkte fra Saluki stadion på mandag, med intervjuer med forskere, teleskopstrømmer og en vitenskapelig ballongoppskyting.
"Det er definitivt den største tingen Carbondale noensinne har gjort," sa Henry til Live Science.
I tillegg til å tiltrekke besøkende fra nær og fjern, har solformørkelsen inspirert lokalsamfunnet, ifølge Williams.
"Arrangementet har vekket så mye samtale blant alle, og etter min mening har hjulpet samfunnet og regionen til å tenke større og utenfor våre geografiske grenser," sa han til Live Science i en e-post. "Jeg håper at vi kan opprettholde dette momentet, fordi det bare vil gjøre oss bedre og forbedre vår evne til å tiltrekke folk til vår region."
Besøk Live Science søsterside Space.com for en live-solformørkelse-webcast på mandag, med tillatelse fra NASA, som begynner klokka 12.00. EDT (1600 GMT).
