KENNEDY SPACE CENTER, FL - Åpningsvolleyen til March Launch Madness startet strålende da de ble vist med fantastiske bilder av den innledende nattlige lanseringen av en SpaceX Falcon 9 utenfor historisk pad 39A under måneskinns himmel langs Florida Space Coast torsdag 15. mars.
Den 229 fot høye Falcon 9-raketten dundret til liv klokka 14.00 EDT torsdag 16. mars ved en kommersiell liftoff fra Launch Complex 39A på NASAs Kennedy Space Center og leverte vellykket EchoStar XXIII TV med høy kapasitet til geosynkron bane for Brasil.
Ta en titt på det ekspanderende spektakulære galleriet med lanseringsbilder og videoer samlet fra romjournalistkollegene mine, meg selv og tilskuere som ringer rundt kysten.
I tillegg til å være den første nattlanseringen av en Falcon 9 fra pad 39A, går oppdraget også ned som den første fullt kommersielle lanseringen fra pad 39A.
Totalt sett teller EchoStar XXIII-lanseringen som bare den andre Falcon 9 noensinne som sprenges fra pute 39A.
Oppstarten Falcon 9-eksplosjonen foregikk med suksess forrige måned 19. februar på et innlevert oppdragsmateriell for NASA som leverte over 2,7 tonn vitenskapelige eksperimenter, besetningsforsyninger og forskningsutstyr til den internasjonale romstasjonen (ISS) på SpaceX CRS-10 Dragon romskip - som jeg rapporterte her.
SpaceXs milliardærsjef Elon Musk leide historisk pad 39A fra NASA tilbake i april 2014 for lanseringer av firmaene Falcon 9 og Falcon Heavy som fraktet både robotvogner så vel som mennesker på oppdrag til den lave jordbanen, månen og til slutt den røde planeten.
Se denne videosamlingen fra Jeff Seibert:
Video Caption: Echostar-23-lansering på en Falcon 9-rakett. Lanseringen av Echostar-23-satellitten er den første kommersielle oppskytingen som skjedde fra den historiske Pad 39A. Kreditt: Jeff Seibert
Etter en kort forsinkelse på grunn av vindproblemer, tente Falcon 9s ni Merlin 1D-førstetrinnsmotorer klokken 02:00 EDT 16. mars, og genererte 1,7 millioner pund løftekraft for å drive den kommersielle telekommunikasjonssatellitten EchoStar 23 av pad 39A og på vei til en Geostationary Transfer Orbit (GTO) for EchoStar Corporation.
Satellitten ble distribuert omtrent 34 minutter etter lansering.
Hvis alt går bra, har mars en tredobbelt topp av lanseringer med oppskytningskonkurrent og erkerivalen United Launch Alliance (ULA) som planlegger en duo av nattestopp fra Delta- og Atlas-rakettfamiliene.
Med Falcon borte, har lanseringsdatoene blitt omgjort til henholdsvis lørdag 18. mars og fredag 24. mars.
Potensialet for en storslått lansering eksisterer faktisk også med en annen Falcon 9-eksplosjon helt i slutten av denne måneden - hvis alt går bra. Men først må vi komme oss gjennom Delta og Atlas-sjøsettingene og håndtere stinkende Florida-vær.
SpaceX kunngjorde at dette var den siste lanseringen av en utvidbar Falcon 9.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om jord- og planetenes vitenskap og menneskelig romfartsnyheter.
