Er det en bedre måte å komme seg til verdensrommet? Nåværende tradisjonelle metoder som bruker brukbare raketter som skytes opp fra jordoverflaten er veldig ineffektive. Rundt 90% av mesteparten og massen av det du ser på oppskytningsplaten blir brukt i løpet av de første minuttene av oppdraget, bare for å få den lille nyttelasten over klønet fra jordens atmosfære og ut av planetens tyngdekraftsbrønn.
En ide som har vært der en stund er å loft en lanseringsplattform inn i den øvre atmosfæren, og ganske enkelt starte derfra. Et spansk-basert selskap som heter Zero2infinity planlegger å gjøre nettopp det.
Nylig 20. maith, 2016, loftet Zero2infinity Aistechs første satellitt inn i den øvre atmosfæren, ombord sin underordnede plattform i ballongsystemet Near Space. Zero2infinity bruker disse Near Space-ballongene for å frakte klientens nyttelast opp over 99% av jordens atmosfære. Dette er en billig og effektiv måte å få nyttelast til i et veldig romlignende miljø.
Disse nær Space Balloon-plattformene når typisk en høyde på 28 kilometer over jordoverflaten. Som referanse starter Armstrong Line (hvor vannets kokepunkt tilsvarer menneskets kroppstemperatur) 18 kilometer opp, og Kármán-linjen - den internasjonalt anerkjente grensen der verdensrommet begynner - starter i en høyde av 100 kilometer, eller 62 miles up.
De fleste satellitter i Low Earth Orbit (LEO) går rundt jorden 300 til 600 kilometer opp, og den internasjonale romstasjonen ligger i en 400 om 400 kilometer standard bane.
Oppdraget til Aistechsat-1 er å "gi termiske bilder av jorden og også hjelpe med maritim og luftfartssporing," fortalte Zero2infinity-representant Iris Silverio Space Magazine via e-post. Zero2infinity planlegger å gjennomføre nok en ballongtest med Aistechsat-1 senere denne måneden på en ennå ikke kunngjort dato. Den endelige avgjørelsen henger sammen på været og vindhastighetene høyt.
Aistech ser for seg en konstellasjon av 25 slike nanosatellitter som omkranser planeten.
Zero2infinity har også en større visjon: til slutt lansering av satellitter i Low Earth Orbit via ballong. Dette systemet, som er kjent som Bloostar, vil løfte en tretrinns-rakett med selskapets eksisterende og velprøvde Near Space-ballongteknologi. ‘Lanseringen’ ville skje høyt i den øvre atmosfæren, da motorene tar over for å få nyttelasten i bane.
Ideen er absolutt attraktiv. Kalt en snarvei til verdensrommet, er de tre motorforsterkerringene som er avbildet, en brøkdel av størrelsen på typiske raketttrinn. De ringformede stadiene av toroid er ganske enkelt plassert den ene i den andre, som russiske dukker. Zero2infinity ser også for seg skalering av sin ‘Bloon’ -plattform for nyttelast av mikro- og nano-og…
En annen mulig fordel inkluderer en mye romsligere nesekegle med nyttelast, noe som betyr at det ikke er mer folding av satellitter for utskyting og utfoldelse av dem i bane. Mer enn noen få nyttelaster har fått tilbakeslag på grunn av dette, inkludert Galileo-oppdraget til Jupiter, hvis hovedantenne ikke fullførte fullstendig i 1990.
Ifølge en e-postdiskusjon med Zero2infinity-representanten Silverio, er den første kommersielle Bloostar-lanseringen satt til 2019, med mulige orbitalforsøk som starter så tidlig som i 2018. Bloostar-utplasseringer vil skje utenfor kysten av Kanariøyene i Atlanterhavet. Den første Bloostar-løfteraketten vil distribuere nyttelast opp til 75 kilo i en 600 kilometer bane rundt jorden.
Rise of the Rockoons
Ideen om å gjennomføre oppskytninger via ballong, kjent som en ‘rakong’, har eksistert en stund. Hittil er det bare blitt lansert sub-orbitale lanseringer på denne måten.
Den første ballongbaserte oppskytningen av en rakett skjedde 9. augustth, 1953, da en Deacon-rakong med hell gjennomførte en under-orbital oppskyting høyt over Atlanterhavet. Selv om flere selskaper har sparket rundt ideen om å sette i gang en orbital satellitt via ballongbasert plattform, er Zero2infinity kanskje bare den første som faktisk oppnår den. Det amerikanske forsvarsdepartementet har vurdert ideen om å sette i gang satellitter (og satellittdrepende raketter) via det amerikanske luftforsvarets høytflygende F-15 Eagle-fly. Orbital Sciences bruker foreløpig Pegasus-XL-raketten fraktet av et L1011-fly for å plassere satellitter i bane. Slik kom NASAs NuSTAR røntgenteleskop ut i verdensrommet i 2012.
Det er et hovedproblem med ballongbaserte romoppskytninger: vær. I motsetning til fly, er ballonger ofte i vindenes høydedrag oppe, og noen ganger nekter hardnakket å gå dit du vil ha dem. Ofte vil en baneoppskyting måtte målrette mot en presis azimutoverskrift, en vanskelig slags peker du kan gjøre under en ballong. Fortsatt har vi allerede sett presedens for å overvinne dette i den effektive pekingen av ballongbaserte teleskoper, for eksempel BLAST-teleskopet.
Bloostar er kanskje bare en nyskapende og kostnadseffektiv måte å gå i bane på, ganske snart.
-Sjekk ut denne artikkelen fra 2014 fra Space Magazine på Zero2Infinity.
-Zero2Infinity fanget også fjorårets totale solformørkelse over Arktis fra høyden.
