SpaceX-administrerende direktør Elon Musk har som mål å en dag radikalt endre fremtiden til rakettvirksomheten, og har en dristig visjon som ikke er noen annen i et historisk forsøk på å gjenvinne og gjenbruke raketter satt til 6. januar med målet å dramatisk redusere de enorme kostnadene ved å sette i gang noe ut i rommet.
Mot den dristige visjonen om rakettbruk, sendte SpaceX det "autonome romfarne drone-skipet" som seilte til sjøs mot et punkt der Musk håper det vil fungere som en havgående landingsplattform for den første fasen av firmaets Falcon 9-rakett etter at den avslutter lanseringen fase til den internasjonale romstasjonen (ISS).
"Drone romfartøyskip går mot sin holdeposisjon i Atlanterhavet for å forberede seg på en rakettlanding," twitret Musk i dag (5. januar) sammen med et bilde av droneskipet i gang (se over).
Historiefremstillingen og den vågale eksperimentelle landingen er planlagt å finne sted i forbindelse med tirsdag 6. januar, løfting av Falcon 9-booster og Dragon-fraktfartøyet på vei til ISS på et kritisk gjenoppdragsmisjon for NASA.
Ingen har noen gang prøvd et slikt landingsforsøk før i havet, sier SpaceX. Selskapet har gjennomført en rekke vellykkede myke landingstester på land. Og flere myke touchdowns på havets overflate. Men aldri før på en lekter i havet.
Det "autonome romfartøyet drone ship" forlot havnen i Jacksonville, FL, på lørdag, og satte kursen mot et punkt et sted rundt 200 til 250 miles eller så utenfor den amerikanske østkysten i nordøstlig retning sammenfallende med raketens flyvei.
SpaceX Dragon CRS-5-oppdraget er planlagt til å sprenge klokken 06.20 EST, tirsdag 6. januar 2015, på toppen av SpaceX Falcon 9-raketten fra Space Launch Complex 40 på Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Oppdragets absolutte overordnede mål er å trygt levere NASAs avtalte nyttelast til ISS, understreket Hans Koenigsmann, administrerende direktør for Mission Assurance, SpaceX, på en mediebriefing i dag (5. januar) ved Kennedy Space Center. Å lande på lekteren utenfor kysten er bare et sekundært mål for SpaceX, ikke NASA, gjentok han flere ganger.
Dragon CRS-5-romfartøyet er lastet med 2317 kg vitenskapelige eksperimenter, teknologidemonstrasjoner, besetningsforsyninger, reservedeler, mat, vann, klær og diverse forskningsutstyr for det seks personell som serverer ombord ISS.
Koenigsmann estimerte i beste fall oddsen for suksess ved landingsforsøket til omtrent 50% ifølge et estimat fra Musk selv.
"Det er et eksperiment. Det er en viss sannsynlighet for at dette ikke ordner seg, at noe vil gå galt. "
To-trinns Falcon 9 og Dragon er 63,3 meter (63,3 meter) høy og er 12 fot i diameter. Den første fasen drives av ni Merlin 1D-motorer som genererer 1,3 millioner pund skyvekraft ved havnivå og stiger til 1,5 millioner pund med skyvekraft når Falcon 9 klatrer ut av atmosfæren, ifølge et SpaceX faktablad.
Den første fasen Merlins vil fyre i tre minutter til det planlagte motorstans og hovedmotoravstenging kjent som MECO, sa Koenigsmann.
Raketten vil være i verdensrommet i over 100 miles og zoome oppover ved 1300 m / s (nesten 1 mi / s).
Deretter vil en enkelt Merlin 1D bli kommandert til å avfyre i tre separate ganger for å stabilisere og senke raketten under lekterforsøket.
Fire hypersonic gitterfinner var lagt til det første trinnet og plassert i en X-wing konfigurasjon. De vil bare bli utplassert under reentry-forsøket og vil bli brukt til å rulle, slå og gjesp raketten på konsert med gamboling av motorene.
Det vil ta omtrent ni minutter fra oppskytningen til den første etappen når lekteren, sa Koenigsmann. Det er omtrent samme tid som det tar for Dragon å nå bane.
Avhengig av internett-tilkoblingen, kan SpaceX kanskje eller ikke vite resultatet i sanntid.
Her er en beskrivelse fra SpaceX:
"For å hjelpe til med å stabilisere scenen og redusere hastigheten, lindrer SpaceX motorene for en serie på tre forbrenninger. Den første forbrenningen - boostback-forbrenningen - justerer kjøretøyets slagpunkt og blir fulgt av den supersoniske retro fremdriftsforbrenningen som, sammen med atmosfærens drag, bremser kjøretøyets hastighet fra 1300 m / s til omtrent 250 m / s. Den siste forbrenningen er landingsforbrenningen, der bena distribueres og kjøretøyets hastighet er videre. "
"For å komplisere saken ytterligere, er landingsplassen begrenset i størrelse og ikke helt stasjonær. Det autonome romfartøyet drone skip er 300 med 100 fot, med vinger som utvider bredden til 170 fot. Selv om det kan høres stort ut med det første, for en Falcon 9 første trinn som kommer fra verdensrommet, virker det veldig lite. Benfoten til Falcon 9 første trinn er omtrent 70 fot, og mens skipet er utstyrt med kraftige thrustere for å hjelpe det med å holde seg på plass, er det faktisk ikke forankret, så det blir spesielt vanskelig å finne bullseye. Under tidligere forsøk kunne vi bare forvente en landingsnøyaktighet på innen 10 km. For dette forsøket målretter vi en landingsnøyaktighet på innen 10 meter. "
CRS-5 markerer selskapets femte oppleveringsoppdrag til ISS under en kontrakt på 1,6 milliarder dollar med NASA for å levere 20.000 kg (44.000 pund) last til stasjonen under et titalls Dragon cargo romfartflyvninger gjennom 2016 under NASAs Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt .
Lasteleveringen er hele poenget med CRS-5-oppdraget.
Værodene har forbedret seg til 70% GO fra 60% GO rapporterte Major Perry Sweat, 45. Weather Squadron rep, USAF, på orienteringen i dag på Kennedy Space Center.
Etter den katastrofale svikten i Orbital Sciences Antares-raketten og Cygnus-fraktfartøyet 28. oktober fra NASAs Wallops Flight Facility i Virginia, er Antares-lanseringer på vent.
Derfor er det amerikanske forsyningstoget til ISS nå helt avhengig av SpaceX.
NASA TV-lanseringsdekning begynner klokka 17.00 EST 6. januar på: http://www.nasa.gov/multimedia/nasatv/
SpaceX vil også sende ut lanseringen på: http://www.spacex.com/webcast/
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
