En studie av hjernen til mer enn 200 avdøde fotballspillere - inkludert 111 som spilte i National Football League (NFL) - avslører at nesten 90 prosent av spillerne hadde en hjernesykdom kalt kronisk traumatisk encefalopati (CTE).
CTE er sannsynligvis forårsaket av gjentatte slag i hodet, ifølge Mayo Clinic. Personer med tilstanden blir dårligere over tid og kan utvikle symptomer som lærevansker, hukommelsestap og depresjon.
Men CTE kan definitivt diagnostiseres først etter at en person har dødd, under en undersøkelse av personens hjerne, ifølge forskere ved Boston Universitys CTE Center, som utførte den nye studien.
I studien, publisert i dag (25. juli) i tidsskriftet JAMA, fant forskere bevis for CTE i 177 av 202 hjerner, eller 87 prosent av individene. Blant hjernen til NFL-spillere hadde 110 av 111, eller 99 prosent, CTE. (De andre mennene som hadde donert hjernen sin til studien, spilte fotball enten semiprofesjonelt, eller på college eller videregående skole.)
CTE varierer i alvorlighetsgrad fra mild til alvorlig. Blant de tidligere NFL-spillerne i studien var sykdommen "ofte alvorlig", fant forskerne, med 71 prosent av disse spillerne som hadde alvorlig CTE.
For å lære om symptomene spillerne kan ha hatt før de døde, intervjuet forskerne folk i nærheten av spillerne, for eksempel ektefeller eller voksne barn. Disse intervjuene ble gjennomført for 111 av giverne i studien.
Forskerne fant at 96 prosent av mennene med alvorlig CTE og 89 prosent av de med mild CTE hadde vist endringer i oppførsel eller humør, inkludert impulsivitet, depresjon, apati og angst. I tillegg fant de at 95 prosent av mennene med alvorlig CTE og 85 prosent av de med milde tilfeller av tilstanden hadde vist endringer i tankene sine, som problemer med hukommelse, oppmerksomhet og språk.
Intervjuer med mennesker nær mennene avslørte også at nesten alle spillernes tilfeller av CTE var progressive, noe som betyr at forholdene deres ble dårligere over tid, heter det i studien. Forskerne bemerket imidlertid at de ikke kunne bekrefte at sykdommen var progressiv bare basert på å undersøke spillernes hjerner, da dette bare ga et øyeblikksbilde i tid av sykdommen.
Donorhjernen i studien kom fra spillere som spilte et bredt spekter av stillinger på banen, inkludert lineman, quarterback og kicker. (Ulike stillinger har ulik sannsynlighet for å bli taklet.) Givere hadde spilt fotball i gjennomsnitt i 15 år.
Totalt sett antyder funnene at CTE "kan ha sammenheng med tidligere deltakelse i fotball," skrev forskerne i studien.
Forskerne bemerket at studien hadde begrensninger. For eksempel, sa forskerne, givere i studien og deres familier kan ha tatt beslutningen om å donere fordi de var klar over CTE og trodde spillerne kan ha hatt symptomer på sykdommen.
