Dette innlegget er en del av Ada Lovelace Day, som er en verdensomspennende innsats for å få flest mulig til å blogge om en heltinne fra vitenskap eller teknologi. Jepp - du har lest riktig - en datamaskin på 1800-tallet. Det var faktisk en enhet som ble kalt en analytisk motor, som var et viktig trinn i datamaskinens historie. Du kan lese mer om Ada og Ada Lovelace Day her.
Personen jeg valgte å skrive om er en gudinne for både vitenskap og teknologi. Hun er biokjemiker og astronaut. Hun var den første vitenskapssjefen om bord på den internasjonale romstasjonen og ble senere den første kvinnelige sjefen for ISS. Hun var med på å få noen av de første vitenskapsprogrammene på romstasjonen, og som sjef overvåket en periode med en av de største utvidelsene for stasjonen, og koordinerte tilleggene til europeiske og japanske laboratoriemoduler. Hun heter ….
Dr. Peggy Whitson
Kanskje har jeg alltid blitt dratt mot Whitson fordi hun vokste opp i et landlig, landbruksmiljø, som jeg gjorde. Men jeg har alltid syntes Whitson er kjærlig på grunn av hennes omgjengelige og vennlige personlighet. Men likevel må hun være nærmest en "slavedriver" og perfeksjonist når det gjelder hennes arbeid. Under ekspedisjonene sine på ISS tjente Whitson et rykte for høy prestasjon, noe som fikk oppdragsplanleggere til å tildele mannskapet ekstraarbeid hver dag. NASA kalte det "The Peggy Factor."
"Vi forklarer det faktum at Peggy kommer til å gjøre ting mer effektivt, og at hun liker å jobbe litt med tiden sin, og slik at hun vil oppnå mer," sa NASAs stedfortredende prosjektleder Kirk Shireman.
Først noen detaljer om Whitson: hun ble uteksaminert fra Iowa Wesleyan College i 1981 og fikk sin doktorgrad i biokjemi fra Rice University i 1985. Hun jobbet som Welch Postdoctoral Fellow før hun begynte på NASA i 1986.
Fra 1989 til 1993 var Whitson forskningsbiokjemiker for NASA. I løpet av den tiden tjente hun også som adjunktassistent ved University of Texas og Rice University. I 1995 ble hun medformann for en kombinert amerikansk og russisk arbeidsgruppe, og et år senere ble hun utnevnt til astronautkandidat.
Whitson fløy sitt første romoppdrag i 2002 som flyingeniør til Den internasjonale romstasjonen som en del av ekspedisjonen 5-mannskapet. Mens hun var der, ga deretter NASA-administrator Sean O’Keefe henne tittelen som første NASA Science Officer. Selvfølgelig tok hun litt bånd om å være som "Spock", vitenskapssjefen på den originale Star Trek, men hun kom til å glede seg over å bruke uttrykket "Live Long and Prosper." I løpet av det oppdraget utførte hun 21 eksperimenter innen menneskelivsvitenskap, mikrogravitasjonsvitenskap og kommersiell nyttelast.
I løpet av sin andre gang på stasjonen, Expedition-16 i 2007-2008, ble hun utnevnt til sjefen.
Jeg kunne fortsette med hennes prestasjoner, men kanskje enda bedre ville det være å la Whitson selv fortelle om sine opplevelser i verdensrommet. Under oppholdet på ISS skrev hun “brev hjem” til familie og venner, svarer på spørsmål og delte detaljer om dagene sine i verdensrommet.
Dette var hva hun hadde å si om å gjøre vitenskap på ISS:
Jeg satte opp det første eksperimentet inne i hanskerommet mikrogravitasjonsvitenskap denne uken. I morgen skal jeg gjøre de drevne kassene til hanskerommet og dagen etter starter opp eksperimentet. Det er ssssåååå kult, å gjøre vitenskap i verdensrommet !!! Denne uken gjør vi også urinsamlingene for nyresteinsundersøkelsen ... og selv om jeg mistenker at dette ikke vil være spesielt morsomt å samle prøvene, synes jeg det er en av de beste eksperimentene (jeg er selvfølgelig partisk, siden det er mitt eksperiment!).
Når jeg leste brevene hennes, syntes jeg det var interessant at hun gjorde amatørastronomi mens hun var om bord på romstasjonen !:
En kveld hadde jeg nedtonet lysene inne i modulen slik at jeg bedre kunne se jorden / stjernene. Jeg så solen gå ned da vi beveget oss inn i skyggen av jorden. Noen minutter senere ble jeg overrasket over å se en halvmåne komme opp fra baksiden av jorden. Da stjernene begynte å synke, ble jeg overrasket igjen, da jeg så en satellitt passere over oss, og lignet så på en av de andre stjernene, men beveget meg over feltet til "konstante" stjerner. Jeg hadde aldri tenkt på det faktum at jeg som en av disse satellittene, faktisk kunne se en annen! Og så så jeg et sekund! Fantastisk.
Whitson har gjennomført seks romvandringer. Slik beskrev hun sin første:
Mitt første blikk, da jeg trakk hodet ut luka, var fantastisk! Jeg har tidligere sammenlignet synet på å være i verdensrommet med å ha bodd i halvmark i flere år og få noen til å slå på lysene. Utsikten fra hjelmen min, som fortsetter den samme analogien, ville være som å gå ut på en solrik, klar dag etter å ha bodd i halvmark i årevis! Hvis det blir bedre enn dette, er jeg ikke sikker på at tankene mine vil være i stand til å forstå det!
Og i dette brevet hjem, vokser hun poetisk med å se Jorden fra verdensrommet. Hun snakker også om hvordan mennesker på jorden kan se etter ISS på nattehimmelen, som er noe jeg elsker å gjøre, og det var derfor interessant å lese hennes perspektiv også på det:
Selv om alle utsiktene til planeten vår er utrolige og varierte fra vårt synspunkt her oppe på stasjonen, med farger, teksturer og belysning som endrer seg når vi går i bane ... den mest imponerende utsikten er kurven til planeten i horisonten. Denne kurven er det spesielle stedet der det er mulig å se lagene i atmosfæren strekke seg utover overflaten for å møte mørkheten i rommet utenfor. I forhold til jordens størrelse virker den umulig tynn, mindre enn en fingerbredde. Atmosfæren bærer alle de blå nyansene i det tynne båndet, nærmest planeten et lysende blått, som solbelyst vann over hvit sand, og strekker seg til den dypeste blå-lilla blandingen som holder mørkheten i sjakk.
Når nattsiden av planeten glir inn under meg, bærer den på mørkets frynser fargene på en solnedgang på skyene nedenfor. Stasjonen er fortsatt opplyst av solen, til tross for at vi allerede har krysset terminatoren mellom dag og natt under oss. Dette er tidsrammen når stasjonen er mest synlig for folk på bakken, rett før morgenen eller etter skumringen. En liten bit av sollyset som reflekteres fra strukturen vår, lyser opp at vi beveger oss over deres mørklagte himmel. Når terminatoren nærmer seg horisonten, viser solen et blendende ansikt som brenner atmosfæren med smeltede røde og appelsiner før det tilsynelatende smelter seg selv inn i mørket, og etterlater en kongeblå linje som forsvinner saktere når stjernene kommer ut fra å gjemme seg. Mindre enn en time går før banen vår rundt planeten bringer oss tilbake til den kongeblå kurven, som signaliserer soloppgang, når prosessen reverserer seg. Jeg er sikker på at etter at jeg kommer tilbake, vil jeg igjen savne å se jordens kurve.
Du kan lese flere av Whitsons brev hjem her.
Whitsons tur hjem fra verdensrommet etter Expedition 16 var mer dramatisk enn forventet. En funksjonsfeil fikk Soya til å gå inn i jordas atmosfære i en brattere vinkel enn normalt, og mannskapet opplevde "ballistisk" nedstigning ved åtte ganger kraften fra jordens normale tyngdekraft. Men heldigvis, alt viste seg OK.
Whitson er for tiden sjef for NASAs astronautkontor i Johnson Space Center.
Kilder: Offisiell NASA Astronaut bio, Orlando Sentinel
