Hvis du ikke har råd til å sende et teleskop til verdensrommet, vil du ha det neste beste; et sted på jorden som er kald, tørr og i stor høyde. Det beste stedet på jorden er kanskje "Dome A", en høyhøyde-region i Antarktis - det kaldeste og tørreste stedet på jorden. Et team av astronomer klatret nylig toppen av Dome A, og installerte et nytt robotobservatorium som skulle se noen utrolig klare himmel.
Teamet av forskere som gjorde reisen representerer 6 internasjonale institusjoner, inkludert Texas A&M University og Polar Research Institute of China. De ankom Dome A 11. januar, midt i den sørlige sommeren, og fullførte installasjonen av anlegget på lørdag.
Installasjonen kalles PLATeau Observatory, eller PLATO, og ble bygget av University of New South Wales i Australia. PLATO er utstyrt med en serie instrumenter som lar den måle kvaliteten på forholdene, for å bekrefte at den virkelig har det best å se på jorden. Men hvis beregningene er riktige, vil et 2-meters teleskop her være ekvivalent med et 8-meters teleskop bygget et annet sted. Og et 8-meters teleskop ville konkurrere med de 30 meter superteleskopene i verkene på forskjellige steder i hele verden.
Et av de viktigste instrumentene er et sett med fire teleskoper bygget på Purple Mountain Observatory i Nanjing. Dette er 4 teleskoper med 14,5 centimeter åpninger. Hver og en er utstyrt med et annet filter for å se på nattehimmelen i en annen farge eller bølgelengde.
Anlegget drives av seks dieselmotorer som bruker flydrivstoff om vinteren, og deretter går det over til solenergi om sommeren. Den vil være fullstendig autonom, fjernstyrt via Iridium-satellittjenesten med lav båndbredde. Arbeidstakere vil da hente mesteparten av forskningen på de årlige servicebesøkene.
Selv om vinteren er død, der temperaturene stuper til -82 grader celsius, vil anlegget jobbe med å samle bilder. Det er fordi været rundt Dome A er veldig rolig og stabilt. Du får ikke de voldsomme stormene her som du ser i andre deler av Antarktis. Det er bare kaldt og rolig.
Med PLATO installert snudde teamet seg og forlot regionen på en bånd av snøtraktorer. De vil reise uten stopp i 18 dager til kysten av Antarktis, og deretter tilbake til sivilisasjonen.
Originalkilde: Texas A&M University News Release
