Nyfødte stjerner sprøyter materiale ut i den omkringliggende gassen og støvet, og skaper et surrealistisk landskap av glødende buer, klatter og streker - og ESOs Very Large Telescope (VLT) har fanget noen av dem på ærlig kamera. Dette nye bildet, som ble utgitt i dag, kommer fra NGC 6729, en nærliggende stjernedannende region i stjernebildet Corona Australis.
Den stellar barnehagen NGC 6729 (RA 19h 01m 54.1s; des -36 ° 57 ′ 12 ″) er en del av en av de nærmeste stjernestue barnehagene til Jorden, og derfor en av de best studerte. Det nye VLT-bildet gir et nærbilde av en del av denne rare og fascinerende regionen.
Dataene ble valgt fra ESO-arkivet av Sergey Stepanenko fra Ukraina, som en del av Hidden Treasures-konkurransen. Konkurransen i 2010 ga amatørastronomer muligheten til å søke gjennom ESOs astronomiske arkiver, i håp om å finne en godt skjult perle som trengte polering av deltakerne. Deltakerne kappet om premier, inkludert en gratis tur for å se VLT i Chile for sammenlagtvinneren. Stepanenkos bilde av NGC 6729 ble rangert som tredje.
Stjerner dannes dypt inne i molekylære skyer, og de tidligste stadiene av deres utvikling kan ikke sees i teleskoper med synlig lys fordi de sparker ut så mye støv. Selv om veldig unge stjerner øverst til venstre i bildet ikke kan sees direkte, dominerer ødeleggelsen de har utbrudd på omgivelsene. Høyhastighetsstråler av materiale som reiser bort fra babystjernene med en hastighet på opptil en million kilometer i timen, smeller inn i den omkringliggende gassen og skaper sjokkbølger. Sjokkene får gassen til å skinne og skaper de merkelig fargede glødende buer og klatter kjent som Herbig – Haro-objekter.
Astronomene George Herbig og Guillermo Haro var ikke de første til å se et av objektene som nå bærer navnene deres, men de var de første til å studere spektraene til disse rare objektene i detalj. De innså at de ikke bare var klumper av gass og støv som reflekterte lys, eller glødet under påvirkning av det ultrafiolette lyset fra unge stjerner - men var en ny klasse av gjenstander assosiert med utkastet materiale i stjernedannende regioner.
I dette synspunktet danner Herbig – Haro-objektene to linjer som markerer de sannsynlige retningene for utstøtt materiale. Den ene strekker seg fra øvre venstre side til nedre sentrum, og slutter i den lyse, sirkulære gruppen av glødende klatter og buer i nedre sentrum. Den andre starter nær venstre øvre kant av bildet og strekker seg mot midten til høyre. Det særegne sabelformede lyse trekket øverst til venstre skyldes sannsynligvis mest av stjernelys som reflekteres fra støv og ikke er et Herbig – Haro-objekt.
Bildet med forbedrede farger ble opprettet fra bilder tatt med VLTs FORS1-instrument. Bilder ble tatt gjennom to forskjellige filtre som isolerer lyset fra glødende hydrogen (vist som oransje) og glødende ionisert svovel (vist som blått). De forskjellige fargene i forskjellige deler av dette voldelige stjernedannelsesområdet reflekterer forskjellige forhold - for eksempel der ionisert svovel lyser sterkt (blå trekk), hastighetene til det kolliderende materialet er relativt lave - og hjelper astronomer med å avdekke hva som skjer i dette dramatiske scene.
Kilde: ESOs pressemelding. Papiret, fra Astrophysical Journal, er tilgjengelig her.
