Bevisene for at universet begynte med Big Bang er veldig overbevisende. For 13,8 milliarder år siden ble hele universet komprimert til en mikroskopisk singularitet som vokste eksponentielt inn i det enorme kosmos vi ser i dag. Men hva har fremtiden? Hvordan vil universet ende?
Astronomer har fundert på universets endelige skjebne i tusenvis av år. I forrige århundre vurderte kosmologer tre utfall for slutten av alt, og det var avhengig av universets kritiske tetthet. Hvis denne kritiske tettheten var høy, var det nok gjensidig tyngdekraft til å bremse og til slutt stoppe ekspansjonen. Milliarder år fremover, ville det da kollapse på seg selv igjen, kanskje skape en ny Big Bang. Dette er kjent som et lukket univers, og det endelige resultatet er Big Crunch.
Hvis den kritiske tettheten var lav, ville det ikke være nok tyngdekraft til å holde ting sammen. Utvidelsen vil fortsette for alltid og alltid. Stjerner ville dø, galakser ville bli spredt fra hverandre, og alt ville avkjøles til universitetets bakgrunnstemperatur. Dette er et åpent univers, og slutten er kjent som Big Freeze.
Og hvis den kritiske tettheten var helt riktig, fortsetter universets utvidelse for alltid, men den bremser alltid og når en død stopp på uendelig mye tid. Dette skaper et flatt univers ... også en stor fryse.
Heldigvis kunne astronomer måle den kritiske tettheten til universet ved å bruke NASAs WMAP-romfartøy, og de oppdaget at den faktiske tettheten til universet spår et flatt univers. Så det er det, ikke sant? Av de tre valgene er svaret nr. 3.
Dessverre hadde naturen andre planer, og kom med en virkelighet som ingen forventet. I 1998 observerte et team av astronomer fjerne supernovaer for å få en følelse av hvor raskt universet bremser ned, og de gjorde en fantastisk oppdagelse. I stedet for å bremse, som forutsagt av den kritiske tettheten til universet, er utvidelsen av universet faktisk raskere.
Noen mystiske krefter skyver galakser raskere og raskere bort fra hverandre, og akselererer utvidelsen av universet. Vi kaller nå denne styrken "mørk energi", og foreløpig har astronomer ingen anelse om hva den er. Alt vi vet er at det skyver universet fra hverandre. Fjerntliggende galakser akselereres bort fra oss, og i billioner av år fra nå, vil de krysse over den kosmiske horisonten og forsvinne fra utsikten. Bevisene for at vi lever i et enormt univers vil forsvinne med dem.
Men det er en ytterligere urolig mulighet for mørk energi. Kanskje ekspansjonstrykket vil øke, og til slutt overveldende tyngdekraften på lokalt nivå. Galakser vil bli revet fra hverandre, og deretter Solar Systems, og etter hvert atomer selv blir strimlet av den økende mørke energien - denne ideen er kjent som Big Rip.
Så hvordan vil universet slutte? Kraften med mørk energi vil fortsette å akselerere utvidelsen av universet til fjerne galakser forsvinner. Galakser vil bruke opp all gass og støv for stjerner og bli mørke, og kanskje bli sorte hull. De sorte hullene vil forfalle, og kanskje vil saken selv forfalle til ren energi. Hele universet vil bli et kaldt, stille sted, der enkeltfotoner er strukket over lysår med plass.
Ikke bekymre deg, men det vil ikke være i fire år fremover.
Podcast (lyd): Last ned (Varighet: 4:21 - 4.0MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
Podcast (video): Last ned (108,1 MB)
Abonner: Apple Podcasts | Android | RSS
