[/ Caption]
I 1867 oppdaget astronomer som brukte det 40 cm Foucault-teleskopet ved Paris-observatoriet, tre stjerner i stjernebildet Cygnus (nå betegnet HD191765, HD192103 og HD192641), som viste brede utslippsbånd på et ellers kontinuerlig spekter. Astronomenes navn var Charles Wolf og Georges Rayet, og dermed ble denne kategorien av stjerner navngitt Wolf – Rayet (WR) -stjerner. Nå bruker den kanadiske MEST mikrosatellitt, et team av forskere fra Universite de Montreal og Centre de Recherche en Astrophysique du Quebec som har gjort en fantastisk observasjon. De satte inn dybden av de atmosfæriske formørkelsene i Wolf-Rayet-stjernen, CV Serpentis, og observerte en aldri før sett endring av massetapshastigheten.
Takket være tjenesten til MOST - Canadas første romteleskop og dens høye presisjonsfotometri - har teamet observert betydelige forandringer i dybden til atmosfæriske formørkelser i det 30-dagers binære WR + O-systemet. Utstyret er ombord i en koffertstørrelse mikrosatellitt (65 x 65 x 30 cm) som ble lansert i 2003 fra en tidligere ICBM i Nord-Russland. Den befinner seg på en lav-jord polar bane og har lenge overlevd sin opprinnelige forventede levealder, og tilbyr kanadiske astronomer nesten åtte år (og fortsatt teller) av rombasert data med høy kvalitet. Nå gir disse dataene oss et enormt innblikk i hjertet til Wolf-Rayet-stjerner.
Innenfor lysende kan WR-stjerner være massive eller mellomstore, men det mest interessante trinnet er uten tvil de siste 10% i stjernens levetid, når hydrogenbrensel blir brukt opp og stjernen overlever ved mye varmere forbrenning. Mot slutten av denne fasen blir den store tilførselen av karbonatomer hodet til den stellare overflaten og kastes ut i form av stjernevind. WR-stjerner i dette stadiet er kjent som WC-stjerner… og deres produksjon av karbonstøv er et av de største mysteriene i Cosmos. Disse amorfe støvkornene varierer i størrelse fra noen få til millioner atomer, og astronomer antar at deres dannelse kan kreve høyt trykk og mindre enn høye temperaturer.
”En nøkkelsak er utvilsomt den sporadiske støvproduserende WC-stjernen i CV Ser. MOST ble nylig brukt til å overvåke CV Ser to ganger (2009 og 2010), og avslørte bemerkelsesverdige endringer i dypet av den atmosfæriske formørkelsen som oppstår hver gang det varme kameratens lys blir absorbert når det passerer gjennom den indre tette WC-vinden. " sier forskerne. "Den bemerkelsesverdige, enestående 70% endringen i WC-tapet kan være forbundet med støvdannelse."
Og alt takket være den MEST bittesmå lille satellitten som kan tenkes ...
Original historiekilde: AstroNews og utdrag fra Wikipedia.
