Den historiske eksplosjonen av den første SpaceX-raketten utstyrt med 'landingsben' og som også bærer et privat Dragon-lasteskip på vei til romstasjonen, er nå planlagt til 16. mars etter en kort og "vellykket" varmebrannsjekk-test av motorene i første trinn lørdag 8. mars.
Det er 1 minutt å løfte!
Den korte to sekunders tenningen av alle ni oppgraderte Merlin 1D-motorene som driver det første trinnet i SpaceXs neste generasjons, kommersielle Falcon 9-rakett på slutten av en simulert nedtelling, er en nøkkelprøve som kreves for å rydde veien for neste søndags planlagte nattløft kl. 04:41 EDT fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
"Falcon 9 og Dragon gjennomførte en vellykket statisk branntest i forkant av neste ukes CRS-3-lansering til stasjon!" SpaceX kunngjorde i dag.
Det primære målet med det ubemannede SpaceX CRS-3-oppdraget er å levere over 5000 pund vitenskapelige eksperimenter, utstyr og forsyninger lastet inne i Dragon til det seks personell som bor og jobber ombord den internasjonale romstasjonen (ISS) som flyr i lav jordbane under NASAs Commercial Resupply Services (CRS) kontrakt.
"I denne siste store forhåndslys-testen ble Falcon 9s 9-trinns motorer antent i 2 sekunder mens kjøretøyet ble holdt nede til puten," sa SpaceX.
Den statiske varmeskytingen er en fullstendig vurdering av raketten, motorene, drivstoffbelastning og nedtellingsprosedyrer som fører til en sjøsetting. Motorene fyrer vanligvis i bare noen få sekunder.
SpaceX-ingeniører vil evaluere avfyringen av motoren for å sikre at alle systemene er klare til lansering.
Denne kommersielle Falcon 9-raketten er utstyrt for første gang med en kvartett landingsben, kunngjorde Elon Musk, selskapets grunnlegger og administrerende direktør, nylig som beskrevet i min historie - her.
Festingen av landingsbena til den første fasen av SpaceXs neste generasjons Falcon 9-rakett teller som et viktig skritt mot firmaets fremtidige mål om å bygge en fullt gjenbrukbar rakett.
Det endelige målet er å oppnå et vellykket touchdown fra første etappe av landingsbenene på solid bakken i Cape Canaveral, Florida.
For denne Falcon 9-flyvningen vil raketten spire bena for en kontrollert myk landing i Atlanterhavet ledet av SpaceX-ingeniører.
Det gjenstår omfattende arbeid og testing for å utvikle og foredle teknologien før selskapet skal forsøke å lande på land.
"F9 vil fortsette å lande i havet til vi beviser presisjonskontroll fra hypersoniske gjennom subsoniske regimer," sier Musk.
SpaceX håper innlemmingen av landingsbena en dag vil føre til billigere, gjenbrukbare boosters som kan produseres til enormt reduserte kostnader.
Oppskytningen 16. mars vil være den fjerde sammenlagt for neste generasjon Falcon 9-rakett, men den første avdekket med en Dragon og tar turen til det enorme orbitale labkomplekset.
Tre tidligere lanseringer av de kraftigere Falcon 9 loftende kommersielle telekommunikasjonssatellittene i september og desember 2013 og januar 2014 var alle vellykkede og banet vei for SpaceXs nye oppdrag til ISS.
Og denne dragen er lastet med det tyngste manifestet ennå.
Forskningslasten inkluderer 100 proteinkrystallforsøk som lar forskere observere veksten av krystaller i null-G.
I fravær av tyngdekraft vil krystallene forhåpentligvis vokse til mye større størrelser enn her på jorden og gi forskere ny innsikt i utforming og utvikling av nye medisiner og plantevernmidler.
SpaceX er under kontrakt med NASA om å levere 20.000 kg (44.000 pund) last til ISS i løpet av et dusin Dragon-lasteromfartøyflyvninger i løpet av de neste årene til en pris av rundt 1,6 milliarder dollar.
Til dags dato har SpaceX gjennomført to oppdrag for operasjonell lasteleveranse. Den siste flyvningen som ble kalt CRS-2 sprengte seg for et år siden 1. mars 2013 på toppen av den første versjonen av Falcon 9-raketten.
Hvis oppskytningen finner sted som planlagt 16. mars, vil Dragon møte og legge til ved jorden mot porten på stasjonens Harmony-modul, etter en to dagers omløpsjakt, 18. mars.
Harmony-porten ble nylig fraflyttet av Orbital Sciences-bygde Cygnus-lasteromskip for å gjøre plass for Dragon.
Både romfartøyene Dragon og Cygnus ble private utviklet med såpenger fra NASA i et offentlig-privat partnerskap for å gjenopprette lasteevnen som USA fullstendig mistet etter utløpet av NASAs romfergerkonkurranser i 2011.
Dragon-docking vil finne sted noen dager etter mandagens (10. mars) planlagte avgang av tre besetningsmedlemmer ombord en russisk Soyuz-kapsel.
Se Soyuz forlate live på NASA TV.
Avgangen til de russiske kosmonautene Oleg Kotov og Sergey Ryazanskiy sammen med NASA-astronauter Mike Hopkins markerer slutten på ekspedisjon 38 og begynnelsen av ekspedisjon 39.
Det overlater også bare et tremannsmannskap om bord for å hilse på dragen.
Soyuz-retur til Jorden kommer midt i den pågående krimkrisen da spenningene fortsetter å blusse mellom russisk, Ukraina og Vesten.
Amerikanske astronauter og stasjonspartner er 100% avhengige av Russlands tre-seters Soyuz-kapsel og rakett for turer til ISS og tilbake.
Kommando over stasjonen ble i dag overført fra Oleg Kotov til det japanske flyfartsetatens astronaut Koichi Wakata.
Med starten av Ekspedisjon 39 blir Wakata dermed den første japanske astronauten som kommanderte ISS.
Wakata og NASA-astronauten Rick Mastracchio bruker stasjonene Canadarm 2 for å gripe og køyre Dragon til dockingporten.
Dragon skal bo på stasjonen i omtrent tre uker til 17. april.
Deretter vil den fjerne og sette kurs for en fallskjermassistert sprut i Stillehavet utenfor kysten av Baja California.
For tilbake til jorden vil Dragon være fullpakket med mer enn 3.500 pund svært verdifulle eksperimentprøver samlet fra mannskapene ombord i forskning, så vel som diverse utstyr og ikke lenger trenger gjenstander.
Følg med på Kens fortsatte SpaceX, Orbital Sciences, kommersielle rom, Orion, Chang’e-3, LADEE, Mars rover, MAVEN, MOM og flere planetariske og menneskelige romfartnyheter. Lær mer på Ken kommende presentasjoner på NEAF astro / rom-stevne 12./13.
Og se etter Ken sin kommende SpaceX-lanseringsdekning på Cape Canaveral og pressesiden for Kennedy Space Center.
