Rask: hvordan sikter du et instrument mot solen fra en bevegelig rakett på en femten minutters suborbital flyging?
Svaret er veldig nøye, og NASA planlegger å gjøre nettopp det i dag, torsdag 6. novemberth som spektrografeksperimentet Rapid Acquisition Imaging, også kjent som RAISE, tar til himmelen over White Sands, New Mexico, for å kort studere solen.
Når du tar fem bilder i sekundet, forventes det at RAISE samler over 1500 bilder i løpet av fem minutters datainnsamling i nærheten av apogee.
Hvorfor bruke raketter under orbitale klanger for å gjøre observasjoner av sola? Har vi ikke allerede en armada av plass og bakkebaserte instrumenter for å oppnå dette som stirrer på vår nærmeste stjerne døgnet rundt? Vel, det viser seg at klingende raketter fremdeles er kostnadseffektive virkemidler for å teste og demonstrere nye teknologier.
"Selv på en fem-minutters flytur er det nisje-områder som vi kan fokusere på," sier solforsker Don Hassler fra Southwest Research Institute i Boulder, Colorado, i en fersk pressemelding. "Det er områder av solen som må undersøkes med de høye kadensobservasjoner som vi kan gi."
Det er faktisk en lang historie med å studere solen ved bruk av høydelydende raketter, som starter med deteksjonen av solens røntgenstråler av en detektor plassert i en fanget V-2-rakett som ble skutt opp fra White Sands i 1949.
RAISE vil faktisk granske et aktivt område av solen som vendte jordover i løpet av sin korte flytur for å lage det som er kjent som et spektrogram, eller en analyse av solaktivitet med forskjellige bølgelengder. Dette gir forskere et tredimensjonalt lagdelt øyeblikksbilde av solaktivitet, da forskjellige bølgelengder tilsvarer varierende hastigheter på solmateriale og bølgelengder. Tenk på å se på lag med kake. Dette maler på sin side et bilde av hvordan materiale sirkuleres og beveges rundt overflaten av sola.
Dette vil være RAISEs andre flytur, og denne ukens lansering vil gi et helt nytt diffraksjonsgitter belagt med borkarbid for å forbedre bølgelengdeanalysen. RAISE vil også se på solen i den ekstreme ultrafiolette som ikke kan trenge gjennom jordas nedre atmosfære. Teknologi som er pioner for oppdrag som RAISE, kan også komme seg ut i verdensrommet permanent på fremtidige oppdrag, for eksempel det planlagte europeiske romfartsorganet og NASAs felles Solar Orbiter Mission, som skal lanseres i 2017. Solar Orbit Mission vil studere Solen på nært hold og personlig, reiser bare 26 millioner kilometer eller 43 millioner kilometer fra overflaten, godt innenfor perihelionen til planeten Merkur.
"Dette er andre gang vi flyr med en RAISE nyttelast, og vi forbedrer den underveis," fortsatte Hassler. "Dette er en teknologi som modnes relativt raskt."
Som du kan forestille deg, er RAISE avhengig av klarvær for at et vindu kan lanseres. RAISE ble skrubbet for lansering 3. novemberrd, og det nåværende vinduet for lansering er satt til 02:07 PM EST / 19: 07 Universal Time, som er klokka 12:07 MST lokal tid på White Sands. I motsetning til suborbital-sjøsettingene fra Wallops Island, blir ikke White Sands-sjøsettingene vanligvis gjennomført live, selv om de har en tendens til å stenge den amerikanske motorveien 70 mellom Las Cruces og Alamogordo som halverer White Sands like før lanseringen.
For øyeblikket er den største solflekken som er vendt frem mot Jorden, den aktive regionen 2205.
Et annet nylig oppdrag som ble hevet av en klingende rakett for å observere solen kalt Hi-C, var svært vellykket under den korte flyreisen i 2013.
RAISE vil fly på en Black Brant-klingende rakett, som vanligvis når en apogee på 180 mil eller 300 kilometer.
Dessverre er den enorme solflekkregionen AR2192 for øyeblikket vendt fra jorden og vil effektivt være utenfor RAISEs syn. Den største på over et tiår, solgte solopplevelsen i Jupiter seerne av den endelige solformørkelsen i 2014 bare forrige måned. Denne store solflekkgruppen vil mest sannsynlig overleve sin solrike farside-reise og dukke opp igjen rundt Solens lem en gang etter 9. november.th, gode nyheter hvis RAISE faktisk blir skrubbet i dag på grunn av vær.
Og vår nåværende solsyklus har faktisk vært veldig schizofren. Etter en sputterende start har solsyklus nr. 24 i beste fall vært anemisk, med solen som har kjempet for å komme ut av et dyptgripende minimum, som ikke har blitt sett på over et århundre. Og selv om oktober 2014 produserte en solopplevelse i størrelse med Jupiter som lett ble sett med formørkelsesbriller, ville du ikke vite at vi har passert et solmaksimum fra å se på solen nå. Faktisk har det vært snakk blant solastronomer om at solsyklus nr. 25 kan være enda svakere eller fraværende sammen.
Alt dette gir fascinerende tider å studere vår noen ganger rare stjerne. RAISE-observasjoner vil også bli koordinert med utsikt fra Solar Dynamics Observatory og de felles NASA-JAXA Hinode-satellittene i Jordens bane. Vi vil også være i White Sands nasjonalpark i dag, i håp om å få et kort overblikk over RAISE når det kort berører plassen.
Det er en flott tid for solastronomi!
