Det kan være mer is under Mars enn tidligere antatt, og store strekninger av den kan ligge rett sør for ekvator. Observasjoner fra to romfartøyer, Mars Reconnaissance Orbiter og Mars Express, har avdekket potensielle isforekomster i overflaten i områder like sør for ekvator, inkludert en nær Holden krater, med et estimert reservoar med flerårig is under overflaten på omtrent 50 - 500 kg m -2 bare to eller tre meter under overflaten. Dette er det første beviset på is på "tropiske" breddegrader på Mars helt ned til 25 grader.
I 2009 avdekket MRO-observasjoner vannis så lavt som 45 grader nord i et nylig lite nedslagskrater, og det er kjent at permanent vannis på Mars 'poler eksisterer. Men de fleste robotoppdrag - og forhåpentligvis menneskelige oppdrag - en dag må lande nærmere ekvator for å oppfylle sikkerhetskriterier og tekniske begrensninger. Som bevis kan de fire foreslåtte landingsstedene for MSL sveve innenfor 25 grader fra ekvator. *
Naturligvis kan ikke overflaten is sees direkte på Mars, men visse overflateegenskaper og termiske egenskaper tror potensiell underjordisk is. OMEGA (Observatoire pour la Minéralogie, l'Eau, les Glaces et l'Activité) ombord Mars Express og CRISM (Compact Reconnaissance Imaging Spectrometer for Mars) ombord på Mars Reconnaissance Orbiter bruker nær-infrarød avbildning spektrometre for å måle solstråling spredt av overflate, og gir spektrale bilder som har blitt brukt for å vurdere sammensetningen av både mineraler og kondensater på overflaten av Mars.
Det som trakk forskere til denne regionen, ble observert overflatefordelinger av sesongens CO2-frost på stolper mot skråninger. Karbondioksid-is dannes vanligvis bare på overflaten hvis det er et kaldt lag under, som kan komme fra vannis eller berggrunn.
Men i dette tilfellet konkluderte Mathieu Vincendon og teamet hans ved Brown University at berggrunnen ikke kunne være ansvarlig for å skape de observerte termiske egenskapene som lagrer og frigjør varme to eller tre meter under overflaten. Bevis for et ensartet lag av berggrunnen som strekker seg over ekvatorialområdet har aldri blitt sett på banebilder, noe som ville blitt avslørt av erosjon eller støtprosesser.
"Å bruke forskjellige modelleringshypoteser innenfor rekkevidden av usikkerhetsmomenter fører til resultatet at vannis er til stede innenfor en meter fra overflaten på alle 20-30 ° -polene som vender mot skråninger ned til omtrent 25 ° S," skriver teamet i papiret. “De aktuelle termiske dybder som er undersøkt er 2 eller 3 meter. Derfor antydes et isrikt lag som er tykt, noe som fører til et anslått reservoar med flerårig vannunderlag på omtrent 50 - 500 kg m -2 i bratte bakker. ”
Teamet tror at isen under overflaten kan være mulige rester av den siste istiden på Mars, og kan gi vann som vil være nødvendig for den fremtidige utforskningen av Mars. Mer termiske målinger av sesongmessige temperaturvariasjoner kan bidra til å få mer presise permafrostdybder.
Holden-krateret ligger ved kanten av isområdet under overflaten ved 26 ° S.
* Eberswalde-krateret er -23,90 grader S, Mawrth Vallis er 23,99 grader N, Gale-krateret er -4,49 grader S, og Holden er -26,4 grader S.
Kilder: arxiv, Technology Review Blog
