Glem "uavhengighetsdagen" eller "verdens krig." En uhyrlig kosmisk eksplosjon i desember i fjor viste at jorden er i mer fare fra romtrusler i det virkelige liv enn fra hypotetiske fremmede invasjoner.
Gamma-ray flare, som kort overskredet fullmånen, skjedde i Melkeveis galaksen. Selv på en avstand på 50 000 lysår forstyrret faklingen jordens ionosfære. Hvis en slik eksplosjon skjedde i løpet av 10 lysår fra jorden, ville den ødelegge det meste av ozonlaget, forårsake utryddelser på grunn av økt stråling.
”Astronomisk sett skjedde denne eksplosjonen i hagen vår. Hvis det var i stuen vår, ville vi vært i store problemer! ” sa Bryan Gaensler (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics), hovedforfatter på et papir som beskriver radioobservasjoner av hendelsen.
Gaensler ledet et av to lag som rapporterte om dette utbruddet ved en spesiell pressebegivenhet i dag på NASAs hovedkvarter. Et mangfoldig av papirer er planlagt for publisering.
Den gigantiske blusset som ble oppdaget 27. desember 2004, kom fra en isolert, eksotisk nøytronstjerne i Melkeveien. Blusset var kraftigere enn noen eksplosjon tidligere sett i vår galakse.
"Dette kan være en hendelse en gang i livet for astronomer, så vel som for en nøytronstjerne," sa David Palmer fra Los Alamos National Laboratory, hovedforfatter på et papir som beskriver rombaserte observasjoner av utbruddet. "Vi kjenner til bare to andre gigantiske fakler de siste 35 årene, og denne desemberhendelsen var hundre ganger kraftigere."
NASAs nylig lanserte Swift-satellitt og den NSF-finansierte Very Large Array (VLA) var to av mange observatorier som observerte hendelsen, som stammet fra nøytronstjernen SGR 1806-20, omtrent 50 000 lysår fra Jorden i stjernebildet Skytten.
Neutronstjerner dannes fra kollapsede stjerner. De er tette, hurtigspinnende, meget magnetiske og bare rundt 15 mil i diameter. SGR 1806-20 er en unik nøytronstjerne kalt en magnetar, med et ultrastark magnetfelt som er i stand til å fjerne informasjon fra et kredittkort på avstand halvveis til månen. Bare rundt 10 magnetar er kjent blant de mange nøytronstjernene i Melkeveien.
“Heldigvis er det ingen magnetar noen steder i nærheten av jorden. En eksplosjon som denne i løpet av noen få billioner miles kan virkelig ødelegge vår tid, sier doktorgradsstudent Yosi Gelfand (CfA), en medforfatter på et av papirene.
Magnetarens kraftige magnetfelt genererte gammastråling i en voldsom prosess kjent som magnetisk tilkobling, som frigjør enorme mengder energi. Den samme prosessen i mye mindre skala skaper solfakkel.
"Dette utbruddet var en super-super-super sol-fakkel når det gjelder frigitt energi," sa Gaensler.
Ved hjelp av VLA og tre andre radioteleskoper oppdaget Gaensler og teamet materiale som ble kastet ut av eksplosjonen med en hastighet på tre tideler lysets hastighet. Den ekstreme hastigheten, kombinert med nærbildet, ga forandringer i løpet av noen dager.
Å oppdage en slik gammastråling i nærheten ga forskerne en utrolig fordel, slik at de kunne studere den mer detaljert enn noen gang før. "Vi kan se strukturen i fakkelets ettervirkning, og vi kan se den endres fra dag til dag. Den kombinasjonen er helt enestående, sa Gaensler.
Hovedkvarter i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA), er et felles samarbeid mellom Smithsonian Astrophysical Observatory og Harvard College Observatory. CfA-forskere, organisert i seks forskningsavdelinger, studerer universets opprinnelse, evolusjon og endelige skjebne.
Originalkilde: CfA News Release
