Bilder og data kommer fra MESSENGERs siste flyby av Merkur. Fra disse bildene kan planetgeologer studere prosessene som har formet Merkurius overflate de siste fire milliarder årene. La oss se på noen av bildene klikket av MESSENGER 14. januar:
Dette bildet ble tatt bare 21 minutter etter MESSENGERs nærmeste tilnærming til Merkur, i en avstand på bare 5000 kilometer (3600 miles). Det viser en region omtrent 170 km (100 miles) over. Synlige er en rekke overflateegenskaper, inkludert kratre så små som 300 meter over. Men den mest slående delen av bildet er en av de høyeste og lengste klippene som er sett på Merkur. Rundt 80 km lang bukker den seg fra bunnsenteret opp på høyre side av dette bildet. Forskere sier at store krefter i Mercurys jordskorpe må ha presset terrenget og okkuperer venstre to tredjedeler av bildet opp og over terrenget til høyre. Et slagkrater har senere ødelagt en liten del av stupet nær toppen av bildet.
Dette bildet viser et tidligere usett krater med karakteristiske lyse stråler av utstøttet materiale fra støtet som strekker seg utover, og gir et blikk på mineraler fra under Mercurys overflate. En kjede av kratere i nærheten er også synlig. Å studere påvirkningskratere gir innsikt i historien og sammensetningen av kvikksølv. Bredden på bildet er omtrent 370 kilometer, og ble tatt omtrent 37 minutter etter MESSENGERs nærmeste tilnærming. Dette bildet er det 98. i et sett med 99 bilder som ble tatt for å lage en stor høyoppløselig mosaikk av denne regionen av Merkur. Forhåpentligvis vil denne forventede mosaikken bli utgitt på en planlagt pressekonferanse 30. januar.
Da MESSENGER nærmet seg Merkur 14. januar 2008, omtrent 56 minutter før romfartøyets nærmeste møte, fanget det smalvinklede kameraet dette synet på planetens robuste, kraterte landskap opplyst av solen. Selv om dette krateret har blitt avbildet før av Mariner 10, har MESSENGERs moderne kamera avslørt detaljer som ikke var godt sett av Mariner, inkludert den brede gamle depresjonen som var overlappet av den nedre venstre delen av Vivaldi-krateret. Den ytre ringen har en diameter på omtrent 200 kilometer. Bildet viser et område rundt 500 km 9300 miles) og kratere så små som 1 kilometer (0,6 mil) kan sees. Det ble hentet fra en avstand på omtrent 18 000 km.
MESSENGER (Mercury Surface Space Environment Geochemistry and Ranging) Science Team har begynt å analysere disse høyoppløselige bildene for å avdekke historien til Merkur, så vel som historien til solsystemet vårt.
Original nyhetskilde: MESSENGER Nettsted
