Bildekreditt: NASA / JPL / Space Science Institute
Cassini-romfartøyet stenger raskt på sitt første mål for observasjon i Saturn-systemet: den lille, mystiske månen Phoebe, bare 220 kilometer (137 miles) over.
De tre bildene som er vist her, hvorav den siste er dobbelt så bra som noe bilde som ble returnert av Voyager 2-romfartøyet i 1981, ble tatt den siste uken på vei til denne ytre månen i Saturn. Phoebes overflate viser allerede mye kontrast, noe som sannsynligvis indikerer topografi, for eksempel høye solbelyste topper og dype skyggefulle krater, samt ekte variasjon i refleksjonsevnen til overflatematerialene. Venstre til høyre ble de tre utsiktene fanget i et Sun-Saturn-romfartøy, eller fase, en vinkel på 87 grader mellom 4. juni og 7. juni, fra avstander fra 4,1 millioner km (2,6 millioner miles) til 2,5 millioner km (1,5 millioner) miles). Bildeskalaen varierer fra 25 til 15 km (16 til 9 miles) per piksel.
Bildene er forstørret åtte ganger ved bruk av et lineært interpolasjonsskjema; kontrasten har vært uberørt. Phoebe roterer en gang hver 9 time og 16 minutter; hvert av disse bildene viser en annen region på Phoebe.
Cassinis kraftige kameraer vil gi det beste noensinne å se på denne månen fredag 11. juni, når romfartøyet vil strebe forbi Phoebe i en avstand på bare 2 000 kilometer fra månens overflate. De nåværende bildene, og tilstedeværelsen av store kratere, lover en kraftig kraterflate som vil komme i skarp utsikt i løpet av de neste dagene når bildeskalaer skal krympe til noen ti meter meter ... på størrelse med kontorbygg.
På grunn av sin lille størrelse og retrogradbane - Phoebe går i bane rundt Saturn i en retning motsatt av de større indre Saturn-månene - og på grunn av tilstedeværelsen av vannis på overflaten, antas Phoebe å være en kropp fra det fjerne ytre solsystemet , en av byggesteinene til de ytre planetene som ble fanget i bane rundt Saturn. Hvis det er sant, vil den lille månen gi en mengde dyrebar informasjon om et primitivt stykke av solsystemet som aldri før har blitt utforsket på nært hold.
Phoebe var den første månen som ble oppdaget ved bruk av fotografering i 1898 og har en veldig mørk overflate. Det har lenge vært antatt at materiale som kommer fra Phoebes overflate og påvirker den veldig mørke ledende halvkule av Iapetus, kan spille noen rolle i thelaters ekstreme albedo-asymmetri, selv om det presise forholdet er uklart. Cassini bør hjelpe til med å løse dette og andre mysterier under det spennende møtet med Phoebe.
Cassini-Huygens-oppdraget er et samarbeidsprosjekt fra NASA, European Space Agency og Italian Italian Agency. Jet Propulsion Laboratory, en avdeling fra California Institute of Technology i Pasadena, administrerer Cassini-Huygens-oppdraget for NASAs Office of Space Science, Washington, D.C. Bildeteamet er basert på Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Hvis du vil ha mer informasjon om Cassini-Huygens-oppdraget, kan du gå til http://saturn.jpl.nasa.gov og Cassini-hjemmesiden for bildebehandlingsteam, http://ciclops.org.
Originalkilde: CICLOPS News Release
