Se for deg å finne en regnskog midt i en ørken. Faktisk sier forskerne at planteplanktonveksten i Arktis nå kan være rikere enn noen annen havregion på jorden. Funnet avslører en ny konsekvens av Arktis oppvarmende klima, og gir forskere en viktig ledetråd for å forstå virkningene av et endret klima og miljø på Polhavet og dets økologi.
"Hvis noen hadde spurt meg før ekspedisjonen om vi ville se blomster under isen, ville jeg ha fortalt dem at det var umulig," sa Kevin Arrigo fra Stanford University, leder for ICESCAPE-oppdraget og hovedforfatter av den nye studien. "Denne oppdagelsen var en komplett overraskelse."
ICESCAPE, står for Impacts of Climate on EcoSystems and Chemistry of the Arctic Pacific Environment, og i 2010 og 2011 utforsket forskere arktiske farvann i havene i Beaufort og Chukchi langs Alaskas vestlige og nordlige kyster ombord i en amerikansk kystvakt-isbryter. Forskerne boret ned gjennom tre fot tykk havis for å studere virkningene av miljøvariabilitet og endring i Arktis på havbiologien, økologien og biogeokjemien.
Forskerne fant planteplanktonet var ekstremt aktivt, og doblet i antall mer enn en gang om dagen. Motsatt vokser blomster i åpent farvann i mye lavere tempo, og dobler seg på to til tre dager. Disse vekstratene er blant de høyeste som noensinne er målt for polare farvann.
Planteplankton var antatt å vokse i Polhavet først etter at havis hadde trukket seg tilbake til sommeren.
I juli 2011 observerte forskerne blomster under isen som strekker seg fra havisen til 72 mil inn i ispakken. Strømdata fra havet avdekket at disse oppblomstringene utviklet seg under isen og ikke hadde drevet dit fra åpent vann, hvor planteplanktonkonsentrasjoner kan være høye.
Tidligere trodde man at havis blokkerte mest sollys som trengs for planteplanktonvekst. Forskere tror nå at den tynnende arktiske isen gjør at sollys kan nå vannene under havisen, og anspore planteblomster der de aldri hadde blitt observert. Funnene ble publisert i dag i tidsskriftet Science.
Planteplankton er basen i den marine næringskjeden, og de bruker store mengder karbondioksid. Forskere vil måtte revurdere mengden karbondioksid som kommer inn i Polhavet gjennom biologisk aktivitet hvis underisen blomstrer seg å være vanlig.
"På dette tidspunktet vet vi ikke om disse rike planteplanktonblomstene har skjedd i Arktis i lang tid, og vi har bare ikke observert dem før," sa Arrigo. "Disse blomstrene kan imidlertid bli mer utbredt i fremtiden, hvis det arktiske havisdekket fortsetter å bli tynt."
Oppdagelsen av disse tidligere ukjente blomster under isen har også betydning for det bredere arktiske økosystemet, inkludert trekkende arter som hvaler og fugler. Planteplankton blir spist av små havdyr, som blir spist av større fisk og havdyr. En endring i tidslinjen for blomstrene kan forårsake forstyrrelser for større dyr som fôrer enten på planteplankton eller på skapningene som spiser disse mikroorganismene.
"Det kan gjøre det vanskeligere og vanskeligere for trekkende arter å sette livstidene i Arktis når blomstringen er på topp," sa Arrigo. "Hvis matforsyningen deres kommer tidligere, kan de mangle båten."
Forskerne sa at oppdagelsen også kan ha store konsekvenser for den globale karbonsyklusen og havets energibalanse, og at de kan trenge å revidere forståelsen av økologien i Arktis og regionens rolle i jordsystemet.
Du kan se flere bilder fra ICESCAPE-ekspedisjonen på Flickr-siden fra NASA Goddard.
Lagets papir: K.R. Arrigo et al. Massivt planteplankton blomstrer under arktisk havis. Vitenskap. doi: 10,1126 / science.1215065.
Kilde: NASA
