GRB 050509B, oppdaget 9. mai 2005, var en * veldig * kort burst, som varte bare 30 millisekunder. Bildekreditt: NASA / JPL. Klikk for å forstørre.
Etter 30 år fanget de endelig en. Forskere på mandag har for første gang oppdaget og festet stedet for et såkalt "kort" gammastråle-burst, som bare varte i 50 millisekunder.
Sprengningen markerer fødselen av et svart hull. Astronomisamfunnet surrer av spekulasjoner om hva som kan ha forårsaket utbruddet, kanskje en kollisjon av to eldre sorte hull eller to nøytronstjerner. Det planlegges et mangfold av observasjonsobservasjoner; svaret kan komme om noen dager til. "Alt om dette gammastråle-sprenget så langt støtter fusjonsteorien," sa Steinn Sigurdsson, førsteamanuensis i astronomi og astrofysikk ved Penn State og en gammastråle-teoretiker.
Gamma-ray bursts er de kraftigste eksplosjonene som er kjent i universet. Nylig har de lengre - som varer mer enn to sekunder - blitt et lett bytte for NASA-satellitter som Swift, bygget for å oppdage og raskt finne blinkene. Korte utbrudd hadde holdt seg unnvikende til mandag, da Swift oppdaget en, autonomt låst på et sted, og fokuserte sine teleskoper ombord på mindre enn et minutt for å fange utbruddet etter gløden.
"Å se ettergløden fra en 'kort' gammastråle-utbrudd var et viktig mål for Swift, og vi traff den bare noen måneder etter lansering," sa Neil Gehrels, Swift-prosjektforsker ved NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland. "Nå har vi virkelige data for første gang å finne ut hva disse tingene er."
I likhet med ledetråder igjen på et forbrytelsessted, inneholder ettergløden informasjon om hva som forårsaket utbruddet. De fleste forskere er overbevist om at korte og lange utbrudd oppstår fra to forskjellige katastrofale opphav. De lengre utbruddene ser ut til å være fra massive stjerneeksplosjoner i veldig fjerne galakser. De kortere - mindre enn to sekunder og ofte bare noen få millisekunder - er det dypere mysteriet fordi de rett og slett har vært for raske til å observere i detalj.
Mandagssprengningen heter GRB 050509B. Swifts røntgenteleskop oppdaget en svak etterglødning som bleknet bort etter omtrent fem minutter. Swifts Ultraviolet / Optical Telescope så ikke en etterglødning. Jordbaserte teleskoper har heller ikke definitivt oppdaget en etterglødning. I kontrast henger etterglødninger fra lange utbrudd fra dager til uker.
Alt dette passer til mønsteret av en kollisjon mellom en eller annen kombinasjon av sorte hull eller nøytronstjerner, som begge er skapt i døden av massive stjerner. Neutronstjerner er tette kuler omtrent 20 mil over. Svarte hull har ingen overflate og er regioner i rom med uendelig tetthet. Teori spår at denne typen kollisjoner ikke ville produsere en lang etterglødning fordi det ikke er mye "drivstoff" - som støv og gass - fra gjenstandene og i regionen for å opprettholde en etterglødning.
GRB 050509B ser ut til å ha skjedd i nærheten av en uvanlig galakse som har gamle stjerner og er relativt nærliggende - omtrent 2,7 milliarder lysår unna - noe som også er i samsvar med teorien om at korte utbrudd kommer fra eldre, utviklede nøytronstjerner og sorte hull. I kontrast har lengre gammastråle-bursts å være i unge, fjerne galakser fylt med unge, massive stjerner - rester av det tidlige universet.
"Vi kjemper regionen rundt utbruddet med Keck-teleskopet etter ledetråder om dette utbruddet eller dets vertsgalakse," sa Shri Kulkarni, en ekspert på gammastråle-burst ved Caltech. "Det vi ser så langt, er det som talsmenn for fusjonsteorien har sagt hele tiden." En slik evanescent etterglød er forventet i den mest populære modellen for korte harde utbrudd til dags dato. Ytterligere observasjoner er planlagt for NASAs Hubble-romteleskop og Chandra røntgenobservatorium.
Swift er et NASA-oppdrag i samarbeid med det italienske romfartsorganet og Particle Physics and Astronomy Research Council, Storbritannia; og administreres av NASA Goddard. Penn State kontrollerer vitenskap og flyoperasjoner fra Mission Operations Center i University Park, Pennsylvania. Romfartøyet ble bygget i samarbeid med nasjonale laboratorier, universiteter og internasjonale partnere, inkludert Penn State University; Los Alamos National Laboratory i New Mexico; Sonoma State University i Rohnert Park, California; Mullard Space Science Laboratory i Dorking, Surrey, England; University of Leicester i England; Brera-observatoriet i Milano, Italia; og ASI Science Data Center i Frascati, Italia. For mer informasjon om dette og andre raskt oppdagede spreng, se http://grb.sonoma.edu.
Originalkilde: Eberly College News Release
