Dødsfall fra Alzheimers sykdom øker i USA, ifølge en ny studie fra Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Forskere ved CDC fant at de siste årene økte dødsraten fra Alzheimers sykdom med mer enn 50 prosent, fra omtrent 16 dødsfall per 100.000 mennesker i 1999 til 25 dødsfall per 100.000 mennesker i 2014.
Og antallet mennesker som døde av Alzheimers mer enn doblet seg i løpet av denne perioden, fra 44.536 dødsfall i 1999 til 93.541 dødsfall i 2014.
Det økende antall dødsfall fra Alzheimers skyldes delvis det økende antallet eldre voksne i USA, ettersom Alzheimers sykdom oftest rammer voksne fra 65 år og eldre, sa CDC-forskerne.
Men økningen i antallet dødsfall som følge av sykdommen kan også skyldes en økning blant leger, koroner og medisinske undersøkere som spesifikt rapporterer Alzheimers sykdom som dødsårsak, sier forskerne.
Rapporten fant også at prosentandelen av Alzheimers dødsfall som skjedde hjemme, i stedet for på et sykehjem eller sykehus, økte i løpet av studieperioden, noe som tyder på at det har vært en økning i antall personer som pleier de som har sykdommen.
"Millioner av amerikanere og deres familiemedlemmer er dypt rammet av Alzheimers sykdom," sier Dr. Anne Schuchat, fungerende direktør for CDC, i en uttalelse. "I takt med at antall eldre amerikanere med Alzheimers sykdom øker, tar flere familiemedlemmer på seg den følelsesmessig og fysisk utfordrende rollen som omsorgsperson enn noensinne. Disse familiene trenger og fortjener vår støtte," sa Schuchat.
Alzheimers er en progressiv hjernesykdom der unormale proteinavsetninger bygger seg opp i hjernen, og får hjerneceller til å dø. Sykdommen er mest kjent for å forårsake hukommelsestap, men den har også andre ødeleggende effekter på kroppen, noe som muligens påvirker folks evne til å bevege seg og spise av seg selv. Det er ingen kur mot sykdommen.
Sykdommen er vanligvis ikke den direkte årsaken til en persons død, ifølge Alzheimers Society, et veldedighetsorganisasjon i Storbritannia. Snarere dør mennesker på grunn av komplikasjoner fra sykdommen, for eksempel infeksjoner (inkludert lungebetennelse) eller blodpropp.
Fortsatt kan de nye funnene undervurdere det sanne antallet Alzheimers dødsfall, siden noen leger kan rapportere lungebetennelse eller andre komplikasjoner som dødsårsak, snarere enn Alzheimers.
Omsorgspersoner for Alzheimers pasienter kan ha nytte av å lære om stadiene i sykdommen og hvordan de skal takle utfordringene ved omsorg, så vel som fra hjemmehjelpen eller støttehjelpegrupper, ifølge National Institute on Aging.
"Støttende intervensjoner kan minske belastningen for omsorgspersoner og forbedre kvaliteten på omsorgen for mennesker med Alzheimers sykdom," sa studiens medforfatter Christopher Taylor, en epidemiolog ved CDCs nasjonale senter for forebygging av kronisk sykdom og helsefremmende arbeid.
Studien er publisert i dag (25. mai) i CDC-tidsskriftet Morbidity and Mortality Weekly Report.
