Det er et fly, det er en blimp ... det er verdens største fly.
Et massivt luftskip kalt Airlander 10 nylig fullførte en vellykket testflyging, og brakte den heliumfylte behemoth ett skritt nærmere kommersiell bruk.
Selv om det ser ut som en enorm blimp, kombinerer Airlander 10 teknologi fra fly, helikopter og luftskip. Den er designet for å holde seg oppe i opptil 20 000 fot (6 100 meter) i opptil fem dager når den er bemannet, ifølge Hybrid Air Vehicles, selskapet som bygde flyet. Og på en mammut på 92 meter, er det det største flyet som nå flyr.
10. mai fløy Airlander 10 i totalt 180 minutter for å teste flyets håndtering, forbedret landingsteknologi og mer, ifølge Hybrid Air Vehicles. Dette var bare den tredje flyvningen til Airlander 10. Den debuterte første gang som HAV-304, og fløy med suksess i 2012 som en del av det amerikanske hærens Long Endurance Multi-intelligence Vehicle-program. Den reimaginerte og modifiserte Airlander 10 gjorde sin jomfrutur i august 2016, og startet et flyprøveprogram for å vurdere flyets ytelse og forsøkte å fly luftskipet lenger bort fra basen i Cardington, England.
Denne siste flyvningen hadde to hovedmål, utover trygt å fullføre start, flyging og landing. Den første var å bestemme hvordan Airlander håndterer, inkludert flyets nye, ekstra "landingsføtter" som utgjør Hjelpelandingssystemet (ALS). Det andre var å samle inn data om flyturens ytelse, for eksempel lufthastighet, i følge Hybrid Air Vehicles.
Under den vellykkede testflukten håndterte Airlander 10 utmerket, "sa Dave Burns, Airlander 10s viktigste testpilot. En uttalelse fra Hybrid Air Vehicles sa at flytestteamet var "veldig fornøyd" med den første analysen av Airlander 10.
Hybride luftkjøretøyer sa at Airlander 10 en dag kunne brukes til søke- og redningsoppdrag, av grensekontrollagenter, til publikumsmåling, sikkerhet, filming eller akademisk forskning.
"Det vil også være passasjervarianter for den ultimate flyopplevelsen, og til slutt vil hybridflykjøretøy oppfylle en avgjørende rolle i punkt-til-punkt-godstransport til avsidesliggende områder," sa selskapets tjenestemenn i en uttalelse.
