President Obama vil reise til Florida for å avdekke en "ambisiøs plan for NASA som setter byrået på en nyutviklet bane for romutforskning," ifølge en pressemelding fra Det hvite hus. Presidenten vil være vertskap for en konferanse 15. april, og invitere romfunksjonærer og ledere til å diskutere det nye budsjettet og planen for NASA og den amerikanske leders fremtid i menneskelig romflukt. Stedet var ennå ikke avslørt, men det vil sannsynligvis være på Kennedy Space Center.
Konferansen vil spesifikt fokusere på mål og strategier, de neste trinnene og de nye teknologiene, nye arbeidsplasser og nye næringer den vil skape, sa Det hvite hus. Temaer på konferansen vil omfatte implikasjonene av den nye strategien for Florida, nasjonen og våre ultimate aktiviteter i verdensrommet.
Den foreslåtte planen for NASA, som inkluderer å kutte Constellation-programmet for å komme tilbake til månen, har trukket ekstreme reaksjoner - både ros og hard kritikk siden først kunngjort 1. februar 2010. De fleste var imidlertid enige om at planen var kort på detaljer med hensyn til destinasjoner og hvordan vi kan komme dit.
Etter at Augustinakommisjonen fant ut at Constellation-programmet var "grunnleggende ikke-kjørbart", kansellerer Obamas nye plan Ares-rakettene, men legger til 6 milliarder dollar for NASA i løpet av de neste fem årene.
"Denne finansieringen vil hjelpe oss å oppnå våre dristigste ambisjoner om verdensrommet," sa Det hvite hus i pressemeldingen. "Presidentens ambisiøse nye strategi presser innovasjonsgrensene til å sette NASA på en mer dynamisk, fleksibel og bærekraftig bane som kan drive oss til en ny reise for innovasjon og oppdagelse."
Men den tidligere astronauten Leroy Chiao, et medlem av Augustinkommisjonen, sa at han var overrasket over at Constellation ble kuttet.
"Jeg forutså ikke den nylige kunngjøringen om kansellering av NASA Orion crew exploration vehicle (CEV)," skrev Chiao i sin blogg, "det kommersielle alternativet var for LEO-tilgang, ikke leting. Jeg forventet at CEV, sammen med enten et tungt løftekjøretøy, eller en menneskelig rangert, utvidelig bærerakett ville fungere som et gratis system for kommersiell LEO-innsats. Detaljer om de amerikanske planene for fremtiden for NASA menneskelig romfart gjenstår å avsløre, men jeg er fortsatt forsiktig optimistisk. Noen ganger krever det dramatiske endringer, til og med midlertidig kaos, for å påvirke muligheten for et kvantesprang i forbedring. ”
Det har vært mye diskusjon om denne nye "planen" betyr slutten på menneskelig romfart slik vi kjenner den. Det kan. Men ønsker vi å fortsette med status quo, eller gå i nye retninger? Forhåpentligvis vil 15. april-konferansen gi detaljene alle ønsker. Endring er vanskelig, og absolutt, ikke alle vil være fornøyde.
Nå, vi trenger bare å vente….
