SpaceX forbereder seg på den første av to kritiske aborttester for firmaets neste generasjons menneskelige karakter Dragon V2-kapsel så snart mars.
Hensikten med paret med aborttester er å demonstrere en evne til å rømme mannskapet for å redde astronautene sine liv i tilfelle en rakettfeil, starte fra lanseringsputen og gå helt til bane.
SpaceX Dragon V2 og Boeing CST-100-kjøretøyene ble valgt ut av NASA i fjor høst for ytterligere finansiering i regi av byråets Commercial Crew Program (CCP) som verdens privatutviklede romskip for å ferge astronauter frem og tilbake til den internasjonale romstasjonen (ISS) ).
Både SpaceX og Boeing planlegger å starte de første bemannede testflyvningene til ISS med sine respektive transporter i 2017.
I løpet av 16. september 2014 kunngjorde nyhetsbriefing ved Kennedy Space Center, NASA-administrator Charles Bolden at kontrakter til en verdi av totalt 6,8 milliarder dollar ble tildelt SpaceX for å bygge den bemannede Dragon V2 og til Boeing for å bygge den bemannede CST-100.
Den første aborttesten som involverer pad abort-testen er foreløpig beregnet til å finne sted snart fra selskapets oppskytningsplate på Cape Canaveral Air Force Station i Florida, ifølge Gwynne Shotwell, president i SpaceX.
"Først opp er en pute abortert om en måned," sa Shotwell under en mediebriefing forrige uke på NASAs Johnson Space Center i Houston, Texas.
SpaceX-ingeniører har i mer enn ett år bygd pad-abort-testkjøretøyet for den ubemannede testen på hovedkvarteret i Hawthorne, California.
Dragon V2 bygger videre og oppgraderer teknologien for den første lasteversjonen av Dragon, som med suksess har fløyet fem operasjonelle oppdragsoppdrag til ISS.
"Det tok oss ganske lang tid å komme dit, men det er mye bra teknologi og nyvinninger i det kjøretøyet som aborterer kjøretøyet," bemerket Shotwell.
Demonstrasjonen av pad abort vil teste evnen til et sett med åtte SuperDraco-motorer innebygd i sideveggene til mannskapet Dragon til å trekke kjøretøyet vekk fra lanseringsputen i en simulert nødsituasjon.
SuperDraco-motorene er plassert i fire jetpakker rundt basen. Hver motor kan produsere opptil 120.000 kilo aksial skyvekraft for å føre astronauter i sikkerhet, ifølge en SpaceX-beskrivelse.
Her er en SpaceX-video av SuperDraco som blir testet i brann i Texas:
Bildetekst: Full funksjonalitet av Crew Dragon's SuperDraco jetpacks demonstrert med hotfire-test i McGregor, TX. Kreditt: SpaceX
I forbindelse med denne testen vil mannskapet Dragon sitte på toppen av en faksimile av den uinntrykkede bagasjeromsdelen av Dragon. Den vil ikke bli lastet oppå en Falcon 9-rakett for aborttest.
Den andre aborttesten innebærer en aborttest i stor høyde som ble skutt oppå en SpaceX Falcon 9-rakett fra Vandenberg Air Force Base i California.
"En aborttest under flyging [følger] senere i år," sa Shotwell.
”Det integrerte abort-systemet er kritisk viktig for oss. Vi tror det gir utrolige sikkerhetsfunksjoner for full abort hele veien oppover. ”
"Det tillater oss også det endelige målet om fullt fremdrivende landing."
Begge testene var opprinnelig planlagt for 2014 som en del av firmaets forutgående CCiCAP-utviklingsfase-kontrakt med NASA, fortalte SpaceX-administrerende direktør Elon Musk i slutten av 2013.
"Forutsatt at alt går bra, regner vi med å utføre [opptil] to Dragon abort-tester neste år i 2014," forklarte Musk.
I fjor ga NASA SpaceX en utvidelse inn i 2015 for begge testene under SpaceXs CCiCAP milepæler.
SpaceX Dragon V2 vil starte opp på en menneskelig vurdert Falcon 9 v1.1-rakett fra Space Launch Complex 40 ved Cape Canaveral.
"Vi forstår det utrolige ansvaret vi har fått med oss. Vi bør fly over 50 Falcon 9's før mannskapet flyr, sier Shotwell.
For å gjennomføre den første bemannede testflyvningen til ISS innen 2017, må den amerikanske kongressen gå med på å finansiere det kommersielle besetningsprogrammet fullt ut.
"For å gjøre dette trenger vi at Kongressen skal godkjenne full finansiering til Commercial Crew-programmet," sa Bolden ved forrige ukes JSC-mediebriefing.
Alvorlige budsjettkutt fra kongressen tvang NASA til to års forsinkelse i de første kommersielle mannskapsflyvningene til ISS fra 2015 til 2017 - og tvang også NASA til å betale hundrevis av millioner flere dollar til russerne for mannskapsplasser ombord på Soyuz i stedet for å ansette Amerikanske luftfartsarbeidere.
Hold deg oppdatert her om Ken fortsetter om nyheter om jord- og planetarvitenskap og menneskelig romfart.
