Massive flomvann på Mars slo en kanal på mer enn 1000 mil (1000 miles) lang, noe som gjorde en grøft som var skjult for forskere til nå fordi vulkanstrømmer begravde den under jorden.
Utbrudd av grunnvann, kanskje utløst av en vulkan eller et jordskjelv, tvang vann over overflaten i løpet av de siste 500 millioner årene. Dette skåret en grøft rundt 100 kilometer bred; det ville ta løpere mer enn to maratonløp (på 26 mil hver) for å krysse vidde.
Senere, da vulkaner brøt ut i Mars 'Elysium Planitia-sletten, dekket lavastrømmer kanalen. Grøften, nå kalt Marte Vallis, kom til slutt ut av radarmålingene av et kretsende romfartøy. Resultatene ble publisert i tidsskriftet Vitenskap Torsdag.
"Dette arbeidet demonstrerer viktigheten av orbital-lydende radar for å forstå hvordan vann har formet overflaten på Mars," uttalte Gareth A. Morgan, papirets hovedforfatter og geolog ved National Air and Space Museums Center for Earth and Planetetary Studies.
Forskere snublet på grøften ved å bruke radarmulighetene til NASAs Mars Reconnaissance Orbiter og dens italiensk-laget Mars SHAllow RADar-lyd, også kjent som SHARAD, designet for å hente is og vann under jorden. Instrumentet har en horisontal oppløsning på mellom 0,3 og 3 kilometer (mellom 2/10 kilometer og nesten 2 mil) horisontalt og 15 meter vertikalt.
SHARAD avslørte at den største eller viktigste kanalen var 370 fot (113 meter) dyp, noe som er skyskraphøyden.
"Dette kan sammenlignes med snittdybden til den største kjente megaflooden på jorden, Missoula-flommene," heter det i avisen, og refererte til vannutbrudd som feide over det vestlige Nord-Amerika etter den siste istiden, for rundt 12.000 til 18.000 år siden.
Mars i dag regnes som ganske tørt, bortsett fra vannet som er låst i iskappene på nord- og sørpolene. I løpet av de siste årene avslørte imidlertid flere romfartøyer og elver gamle tegn på vann på forskjellige punkter i fortiden.
Curiosity-roveren fant et strømningsbasseng der hofte-dypt vann rant, mens Spirit and Opportunity rovers analyserte bergarter som hematitt “blåbær” som dannes under våte forhold. Ovenfra tar omløpere med NASA og European Space Agency regelmessig bilder av eldgamle kanaler og vannutskjæringer på overflaten.
Dette er imidlertid første gang forskere fant en grøft under jorden.
"Å forstå Marte Vallis er viktig for vår vurdering av den siste tids hydrologiske aktivitet fra Mars i en periode som ellers anses for å være kald og tørr," heter det i avisen.
Kilder: Smithsonian, Science
