Small Magellanic Cloud (SMC) er en av Melkeveiens nærmeste følgesvenner (sammen med den store magellanske skyen.) Den er synlig med det blotte øye på den sørlige halvkule. Et nytt bilde fra European Southern Observatory (ESO) Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA) har kikket gjennom skyene som tilslører det og gitt oss vårt største bilde noensinne av dverggalaksen.
SMC inneholder flere hundre millioner stjerner, er omtrent 7000 lysår i diameter og er omtrent 200.000 lysår unna. Det er en av de fjerneste objektene som vi kan se med det blotte øye, og kan bare sees fra den sørlige halvkule (og de laveste breddegrader på den nordlige halvkule.)
SMC er et flott mål for å studere hvordan stjerner dannes fordi det er så nær jorden, relativt sett. Men problemet er at detaljene tilsløres av skyer av interstellar gass og støv. Så en optisk undersøkelse av skyen er vanskelig.
Men ESOs VISTA-instrument er ideelt for oppgaven. VISTA er et nærinfrarødt teleskop, og infrarødt lys er ikke blokkert av støvet. VISTA ble bygget ved ESOs Paranal Observatory, i Atacama-ørkenen i Chile, der den har fantastiske observasjonsforhold. VISTA ble designet for å utføre flere undersøkelser, inkludert Vista Magellanic Survey.
Utforsk det zoombare bildet av den lille magellanske skyen. (Du blir ikke skuffet.)
VISTA Magellanic Survey er fokusert på tre hovedmål:
- Studien av stjernebestanden i de magelliske skyene
- Historien om stjernedannelse i de magelliske skyene
- Den tredimensjonale strukturen til de magelliske skyene
Et internasjonalt team ledet av Stefano Rubele fra University of Padova har studert dette bildet, og arbeidet deres har gitt noen overraskende resultater. VISTA har vist oss at de fleste av stjernene i dette bildet er mye yngre enn stjerner i andre nabogalakser. Det er også vist oss at SMCs morfologi er den for en skjev plate. Dette er bare tidlige resultater, og det er mye mer arbeid som må gjøres for å analysere VISTA-bildet.
Teamet presenterte forskningen sin i en artikkel med tittelen “The VMC survey - XIV. De første resultatene om tilbakeblikkstomografien for stjernedannelsesgrad av Small Magellanic Cloud ”, publisert i tidsskriftet Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Som forfatterne sier i sin artikkel, er SMC et stort mål for studien på grunn av sin "rike befolkning av stjerneklynger, assosiasjoner, stjernepulsatorer, primære avstandsindikatorer og stjerner i kortvarige evolusjonsstadier." På en måte er vi heldige som har SMC så nært. Men å studere SMC var vanskelig, helt til VISTA kom på nettet med sine infrarøde evner.
VISTA så første lys 11. desember 2009. Det er tid for å systematiske undersøkelser av himmelen. I løpet av de første fem årene har den foretatt store undersøkelser av hele den sørlige himmelen, og også studert små lapper av himmelen for å skille ekstremt svake gjenstander. Det ledende bildet i denne artikkelen er fra Vista Magellanic Survey, en undersøkelse som dekker 184 kvadratgrader av himmelen, og tar inn både Small Magellanic Cloud og Large Magellanic Cloud og deres miljø.
Kilde: VISTA Peeks Through the Small Magellanic Cloud’s Dusty Veil
