For rundt 160 millioner år siden swoppet en gigantisk, langhalset dinosaur - den tidligste kjente titanosauren på plata - sin lange nakke frem og tilbake da den falset til et løvmåltid i Frankrike i jura-tiden, viser en ny studie.
Den nylig identifiserte dinosauren var enorm: Den veide omtrent 33 000 pund. (15.000 kilo), omtrent tilsvarer vekten til en søppelbil, og målte mer enn 15 fot (15 meter) lang, eller lenger enn en standard gul skolebuss, sa forskerne.
De kåret det nyfundne beistet Vouivria damparisensis etter det gamle franske ordet "vouivre", som er basert på det latinske ordet for huggorm. Navnet er også knyttet til folkehistorie: "La vouivre" er et legendarisk bevinget krypdyr i regionen Fransk-Comte, der fossilene ble funnet. Artenavnet hedrer landsbyen Damparis, der forskere fant prøven på 1930-tallet.
"Vouivria ville ha vært en planteetere og spist all slags vegetasjon, for eksempel bregner og bartrær, "sa studiens ledende forsker, Philip Mannion, et fakultetsmedlem ved Institutt for jordvitenskap og ingeniørvitenskap ved Imperial College London, i en uttalelse." Dette skapningen bodde i slutten av jura, for rundt 160 millioner år siden, i en tid da Europa var en serie øyer. "
En anatomisk analyse avdekket det V. damparisensis er den eldste kjente brachiosaurid, en type titanosauriform dinosaur. Titanosaurer var en mangfoldig gruppe av sauropoder (enorme firbeinte, langhalsede og langhale dinosaurer) som levde fra sent på jura til slutt-krittperioder. For eksempel, Brachiosaurus, en dinosaur med en girafflignende nakke, var en titanosauriform som levde i jura-perioden.
V. damparisensis sannsynligvis døde i en kystlagune, når havnivået var kort lavere enn vanlig, sa forskerne. Dinosaurens levninger ble sannsynligvis begravd da havnivået steg opp igjen, noe som ville forklare hvorfor dyret ble funnet gravlagt i bergarter som var fra et kystmiljø, sa forskerne.
"Vi vet ikke hva denne skapningen døde av, men millioner av år senere gir den viktige bevis for å hjelpe oss med å forstå mer detaljert utviklingen av brachiosaurid sauropoder og en mye større gruppe dinosaurer som de tilhørte, kalt titanosauriforms, "Sa Mannion.
Da forskere oppdaget V. damparisensis i 1934 fikk den knapt noen vitenskapelig oppmerksomhet, sa forskerne. I stedet lagret paleontologer eksemplaret på National Museum of Natural History i Paris, og det ble bare kort nevnt gjennom årene som "Damparis dinosaur."
Nå som prøven er undersøkt, V. damparisensis vil hjelpe forskere å forstå spredningen av tidlige brachiosaurider og andre titanosauriforme dinosaurier over hele verden, sa forskerne. Paleontologer har funnet andre brachiosauridrester i USA, Vest-Europa og Afrika, sa forskerne.
