En astrophotograf la merke til en del av isen som går i bane rundt kometen 67P i Rosettas bilder

Det europeiske romfartsorganets (ESA) Rosetta-oppdrag tilbrakte to år på kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko. I slutten av september 2016 ble oppdraget avsluttet da romskipet ble sendt på kollisjonskurs inn i kometen. I løpet av sin tid ved kometen 67P tok den en mengde bilder.

ESA gjorde alle disse bildene fritt tilgjengelige på deres Rosetta-nettsted, og nå har en astrofotograf som jobber med disse bildene funnet noe interessant: en bit av isen som reiser gjennom verdensrommet med 67P.

Amatørastronomen som gjorde sleutingen er Jacint Roger fra Spania. (Roger's arbeid er ganske kult. Sjekk det ut.)

Roger opprettet en gif fra en serie behandlede Rosetta-bilder, og gifen førte 67Ps iskake følgesvenn i fokus.

Bildene i gifen er fra et par måneder etter perihelion, som var i august 2015. På det tidspunktet solgte 67P seg i sollysets fulle lys. Solens varme frigjorde gasser fra kometen ut i verdensrommet, og støv ble ført sammen med gassene. Som et resultat var kometen inne i et stort støvhyll.

Men 67Ps nære møte med solen frigjorde ikke bare støv: den bittesmå isete delen var også bortvist fra kometen under perihelion.

Gifet er fra bilder som fokuserer på kometen kjernen, og som et resultat er den ørsmå isete kroppen synlig. Den lille delen, som sannsynligvis er mindre enn 4 meter i diameter, kalles nå ”Churymoon” takket være Julia Marín-Yaseli de la Parra, som myntet begrepet. Hun er forsker hos ESA som jobbet på Rosetta-oppdraget, og får nå sin doktorgrad i kometærvitenskap.

Bildene som Jacint Roger brukte er fra Rosettas OSIRIS-instrument. OSIRIS hadde to kameraer, et vidvinkelkamera (WAC) designet for å kartlegge gassen og støvet nær kometen, og et smalvinklekamera (NAC) designet for høyoppløselig kartlegging av kometens kjerne. Gifet består av bilder fra NAC. Da disse bildene ble tatt, var Rosetta over 400 km fra kometens sentrum.

Nå som den lille Churymoon har blitt oppdaget, studerer forskere med Rosetta og OSIRIS-teamet den nærmere.

I følge deres arbeid tilbrakte Churymoon de første 12 timene etter å ha forlatt kometen i en orbital bane rundt 67P i en avstand mellom 2,4 og 3,9 km (1,5 og 2,4 mil) fra kometens sentrum. Etter det gikk det gjennom koma. Komaens lysstyrke gjorde det vanskelig å se Churymoon.

Videre observasjon så det lille kroppen dukke opp på den andre siden av kometens koma. Disse observasjonene stemte overens med de første, og de bekreftet den lille bittens vei rundt kometen, minst til 23. oktober 2015.

En del av Rosettas oppdrag til kometen 67P var å spore og studere rusk som ble kastet ut fra kometen. Denne bittesmå Churymoon er sannsynligvis den største delen av søppel som ennå er oppdaget. Det vil bli gjenstand for videre undersøkelse av forskere.

Rosettas oppgave var å se på en komet når den gikk gjennom perihelion. Det tok ti år å reise til 67P / G-C. Dens overraskende oppdagelser avanserte vår kunnskap om kometer på en stor måte. Før Rosetta ble kometer tenkt som skitne klumper av is som surret gjennom verdensrommet. Rosetta avslørte kompleksiteten til målet sitt, og i forlengelse av det, kompleksiteten til kometer generelt.

I stedet for statiske legemer, vet forskere nå mer om deres geologiske kompleksitet. Det kanskje mest overraskende resultatet er at 67P sannsynligvis er resultatet av en kollisjon mellom to kometer. I følge Eberhard Grün, en tverrfaglig forsker som jobber med Rosetta-oppdraget, er kometer som 67P / G-C “geologisk sammensatte verdener der et mylder av prosesser er i arbeid og skaper den utrolige overflatestrukturen og aktiviteten til kometen.”

Med denne nye oppdagelsen er Rosettas kompleksitet desto mer spennende.

Mer:

• Pressemelding: EN UVENTET BEDRIFT
• Jacint Roger’s Twitter: https://twitter.com/landru79
• ESA: Rosetta Mission Sammendrag
• Space Magazine: Rosettas 67P er resultatet av en kollisjon av to kometer