Hvis å fly til den internasjonale romstasjonen har vært en av dine livslange drømmer, må du ikke gi opp håpet ennå. Mens NASA og til og med det russiske romfartsorganet har advart om at med økningen i besetningsstørrelse på ISS, vil det ikke være plass for noen romturister ombord på utvekslingsflyene til Soyuz-mannskapet, holdt Eric Anderson, administrerende direktør i Space Adventures, en nyhet konferanse på fredag for å gi beskjed om at romturistspillet fortsatt er på. "Space Adventures er veldig på utkikk etter å fortsette å tilby muligheter for romfart til ISS, selv om logistikk- og mannskapssituasjonen fortsetter å utvikle seg," sa Anderson. ”Vi planlegger å gjøre dette på to måter. For det første via privatfinansierte Soyuz-oppdrag; fullt dedikerte flyreiser til Soyuz med to seter tilgjengelig for privat romfart. Dette programmet er i full fart fremover, og vi regner med at den første flyten av profilen kunne lanseres i 2012. ” Det andre alternativet, sa Anderson, er at de forventer at 3. plass om bord i Soyuz kan bli tilgjengelig av og til.
"Det tredje setet vil for det meste brukes til å lette den utvidede besetningsstørrelsen, men det kan være noen omstendigheter der det tredje setet er tilgjengelig," sa Anderson. "Det er for tidlig å si noe sikkert, men vi tror dette vil være mulig i fremtiden."
Anderson sa at Space Adventures også har fått ny informasjon om muligheten for at et sete åpnes på Soyuz TMA 16-fly, planlagt 16. september 2009. “Vi har lært av Roscosmos at setet ikke kan brukes av kosmonaut fra Kasakhstan , og de vurderer en annen romfartsdeltaker, eller en annen russisk kosmonaut. Det er for tidlig å bekrefte om en slik mulighet virkelig eksisterer, men jeg nevner den fordi det er en tydelig mulighet. ”Aydyn Aimbetov er den aktuelle Kazak-kosmonauten.
På spørsmål om hvem som kunne være klar på så kort tidsramme, var Anderson vag, men nevnte Esther Dyson, og Nik Halik, som begge har trent som back-up romfartdeltakere kan muligens være kandidater.
Anderson sa at Space Adventures har mange spennende ting planlagt ombord på ISS de neste årene, og håper det fortsatte utsiktene til kortvarige opphold hos private borgere vil fortsette å være en del av det.
Mens russerne til tider har vært hardt presset for å komme med nok Soyuz-romfartøy for de to besetningsutvekslingene som trengs per år, sa Anderson at han er fortrolig med at utsiktene til å legge til flere Soyuz-fly til 2012 er rimelige innen 2012.
"Historisk sett har det vært mange ganger i det siste der Russland har lansert mer enn to Soyuz-flyreiser i året," sa Anderson. ”Vi tror jo flere mennesker vi reiser til ISS, jo bedre er det for alle. Det er en god ting for private borgere å kunne besøke denne fantastiske romstasjonen fra tid til annen. ”
Anderson antydet til og med at mannskapets rotasjonslogistikk for profesjonelle astronauter fra landene som deltar i ISS-partnerskapet, kan være i flyt. "Mannskapets størrelse kan gå opp og ned fra basisplanleggingen på seks, på grunn av budsjettspørsmål og spørsmål om hvor lenge hver astronaut holder seg på stasjonen," sa han. "Vi tror det er sannsynligheten for at disse flyvningene åpnes fra tid til annen."
På spørsmål om han forventer økte kostnader for turistflyvningene, sa Anderson ja. “Kostnadene har definitivt gått opp, og jeg forventer at trendene fortsetter. Inflasjonsfaktorer har drevet kostnadene opp, og jeg regner med at det fortsetter. ”
Anderson sa at det har vært jevn interesse fra publikum for romflyt til ISS, til tross for den økonomiske nedgangen. De gangene vi er i, påvirkes vi selvfølgelig av de økonomiske krisene. Ikke noe selskap som ikke påvirkes, men den typen personer som indikerer for oss at de er interessert i å fly til verdensrommet er en langsiktig tenker, og folk som har hatt en livslang interesse av å gå til verdensrommet, tillater ikke en økonomisk nedtur å endre sine sinn. Det er en flerårig prosess for at dette skal skje, og det er fremdeles en dyptliggende interesse fra publikum. Når ting snur, er jeg sikker på at vi vil se en uptick i interesse. "
Anderson sa at Space Adventures har vært begeistret for Charles Simonyi som for tiden er om bord i ISS under sin andre flytur, og at oppholdet er forlenget med en dag på grunn av været.
"Han har vært ganske opptatt med oppdragsaktiviteter, støttet ISS-profesjonelle mannskap og meldt seg frivillig til å hjelpe mannskapet med sine oppgaver," sa Anderson. "På dette tidspunktet er vi stolte over å ha fått de seks privatpersonene disse syv flyvningene; å gi dem muligheten til å oppfylle sine drømmer om å fly til verdensrommet. Jeg er fortsatt stolt av Space Adventures og alle våre partnere, og er spent på hva fremtiden har.
Kilde: Space Adventures telefonkonferanse 4/3/2009
