27. desember er en dag for å feire livet til astronomen Johannes Kepler, som ble født på denne datoen i 1571, og er mest kjent for sine tre lover om planetarisk bevegelse. Ikke bare begynte Galileo sine observasjoner med et teleskop for nesten 400 år siden i 1609, men også det året publiserte Kepler sin bok Ny astronomi eller Astronomia Nova. Dette var det første publiserte verket som dokumenterte den vitenskapelige metoden.
Keplers viktigste grunn til å skrive Astronomia Nova var å forsøke å beregne bane til Mars. Tidligere astronomer brukte geometriske modeller for å forklare planetenes posisjoner, men Kepler søkte etter og oppdaget fysiske årsaker til planetbevegelse. Kepler var den første astronomen som beviste at planetene gikk i bane rundt solen på elliptiske stier, og han gjorde det med strenge vitenskapelige argumenter.
En avlegger av Astronomia Nova var formuleringen av begreper som til slutt ble de to første av Keplers lover:
Første lov: En planets omløp om solen er en ellipse med solens massesenter på ett fokus.
Andre lov: En linje som forbinder en planet og solen feier ut like områder i like tidsintervaller.
Og Keplers tredje lov: Kvadratene til planetenees perioder er proporsjonale med kubene på deres halv-store akser.
Kepler var også medvirkende til utviklingen av tidlige teleskoper. Han oppfant det konvekse okularet, som tillot et utvidet synsfelt, og oppdaget et middel til å bestemme linsenes forstørrende kraft. Han var den første som forklarte at tidevannet er forårsaket av Månen og den første som antydet at Solen roterer om sin akse. Han var også den første som brukte stjerneparallaks forårsaket av jordens bane for å prøve å måle avstanden til stjernene.
Mens Kepler fortsatt er en av de største figurene innen astronomi, var hans bestrebelser ikke bare begrenset til dette feltet. Han var den første personen som utviklet briller designet for nærsynthet og langsynthet, den første som undersøkte dannelsen av bilder med et kulehullskamera, og den første som brukte planetariske sykluser for å beregne Kristi fødselsår. Han dannet også grunnlaget for integrert kalkyle.
Keplers mange bøker ga sterk støtte til Galileos oppdagelser, og Galileo skrev til ham: "Jeg takker deg fordi du var den første og praktisk talt den eneste som hadde full tro på påstandene mine."
Original nyhetskilde: Writer's Almanac
